"De flora en fauna van de lagune zijn niet veranderd tijdens de afsluiting. Wat wel is veranderd, is onze kans om ze te zien, " zegt zoöloog Andrea Mangoni, hij dompelde zijn camera in de normaal troebele wateren van Venetië om het leven te observeren.

Een krab probeert de binnendringende lens te grijpen, kwallen drijven zich voort langs het oppervlak, scholen vissen zwemmen vredig voorbij, schaaldieren klampen zich vast aan de beroemde steigers van de stad, en zeewier van elke kleur drijft zachtjes op de stroming.

Het coronavirus heeft Venetië sinds begin maart van miljoenen toeristen ontdaan en het water wordt niet langer bewogen door de duizenden boten, taxi's, vaporetto, en gondels die het meestal oversteken.

Voor Mangoni, dit is een kans om het zeer diverse ecosysteem te herontdekken dat de lagune van Venetië bevolkt. Zijn film van een kwal die langzaam door het doorschijnende kanaalwater zwemt, is viraal gegaan op sociale media.

"Nu kunnen we 50 of 60 centimeter zien, en soms zelfs een meter van de oppervlakte. Als resultaat, we kunnen dieren zien die letterlijk verborgen waren in de troebele wateren."

Mangoni zegt dat hij in de 20 jaar dat hij in Venetië werkt nog nooit zo'n helder water heeft gezien.

"Het enige verschil is dat sommige dieren die voorheen werden verbannen naar grotere of bredere kanalen in de lagune, kan nu zo ver gaan als in het stadscentrum sinds het verkeer van gondels, motorboten en kleinere boten is gestopt, " hij zei.

Stedelijke kwallen

Marco Sigovini, onderzoeker aan het Instituut voor Mariene Wetenschappen van Venetië (ISMAR-CNR), zegt dat hij voor het eerst mariene soorten heeft gezien in het centrum van de voormalige stadstaat.

"Fauna en flora van de lagune van Venetië zijn veel gevarieerder en interessanter dan je zou denken, " hij zei.

"Wat in de stad is afgenomen, is niet alleen het verkeer met vervuiling veroorzaakt door boten, maar ook het lawaai wat een ander soort vervuiling is en veel lagune-organismen verstoort."

Hoe dan ook, het verbaast hem niet hoeveel kwallen er worden waargenomen.

"In de afgelopen 20-30 jaar zijn kwallen in het algemeen in aantal toegenomen. Ze komen steeds vaker in de lagune, vooral in bepaalde tijden van het jaar, misschien meegevoerd door de stroom, " hij zei.

"Normaal gesproken, er is veel verkeer, dus het is waarschijnlijk dat velen van hen vaak worden gedood."

Mangoni maakt foto's en video's op weg naar zijn werk en zegt dat het leven in Venetië tegenwoordig is "alsof je op een koraalrif bent".

"Het aantal kleuren en levensvormen is buitengewoon, wat de lagune uniek maakt, " hij zei.

Maar Sigovini denkt niet dat er op lange termijn veel zal veranderen voor de Venetiaanse fauna.

"Hoogstwaarschijnlijk zullen deze paar maanden van lockdown niet voldoende zijn om de kwaliteit van ons ecosysteem echt te veranderen, " hij zei.

© 2020 AFP