Wetenschap
Er zijn ambitieuze doelstellingen nodig om tegen 2100 een einde te maken aan de plasticvervuiling in de oceanen, zo blijkt uit analyse
Een samenwerking tussen onderzoekers van het Imperial College London en GNS Science suggereert dat het verminderen van de plasticvervuiling met 5% per jaar het niveau van microplastics (plastics met een lengte van minder dan 5 mm) in de oppervlakteoceanen zou stabiliseren.
Uit de modellen blijkt echter dat zelfs een vermindering van de vervuiling met 20% per jaar de bestaande niveaus van microplastics niet significant zou verminderen, wat betekent dat ze ook na 2100 in onze oceanen zullen blijven bestaan.
Er is vastgesteld dat microplastics in alle oceanen van de aarde circuleren en enkele van de grootste concentraties ervan bevinden zich duizenden kilometers van het land. Deze kleine plasticdeeltjes kunnen gevaarlijk zijn voor het leven in zee en vinden hun weg terug van onze oceanen naar menselijke voedselsystemen.
De Milieuvergadering van de Verenigde Naties (UNEA) streeft ernaar een juridisch bindende resolutie aan te nemen om de productie van plasticvervuiling, inclusief microplastics in de oceaan, vanaf 2040 volledig uit te roeien.
De onderzoekers ontwikkelden een model om de impact op microplastics in de oceaan te voorspellen van acht verschillende scenario's voor de vermindering van de plasticvervuiling in de komende eeuw, beginnend van 2026 tot 2100.
De resultaten zijn gepubliceerd in Environmental Research Letters laten zien dat als landen de plasticvervuiling elk jaar met meer dan 5% verminderen, de hoeveelheid microplastics in de oceanen zich zou kunnen stabiliseren in plaats van te blijven toenemen.
Eerste auteur Zhenna Azimrayat Andrews, die het werk voltooide voor haar MSc in Environmental Technology aan het Centre for Environmental Policy, Imperial College London, zei:“Plastic is nu overal in het milieu aanwezig, en de oceaan is daarop geen uitzondering. Hoewel onze resultaten aantonen dat microplastics zullen na het einde van de eeuw in de oceanen aanwezig zijn, en het stabiliseren van hun niveaus is de eerste stap op weg naar eliminatie."
Microplastics verwijderen van het oceaanoppervlak
Microplastics vormen de grootste bedreiging wanneer ze zich ophopen in de oppervlakte-oceaan, waar ze worden geconsumeerd door het leven in de oceaan, inclusief de vissen die we mogelijk eten. Eén manier waarop microplastics uit de oceaanoppervlakte kunnen worden verwijderd, is door samen te klonteren met kleine levende organismen of afvalmateriaal, zoals organisch afval of dierlijke uitwerpselen. Deze klonten kunnen in de diepe oceaan zinken en de microplastics meenemen.
De berekeningen van het team, gecombineerd met observaties uit de echte wereld en het testen van het model, suggereren dat het drijfvermogen van de microplastics verhindert dat deze klonten zinken, waardoor ze aan het oppervlak vast komen te zitten. Begrijpen hoe deze klonten de niveaus van microplastics in de oceaan beïnvloeden, is belangrijk voor het stellen van doelen om de plasticvervuiling terug te dringen.
Omdat het leven in zee microplastics aan het oppervlak vasthoudt, zullen er, zelfs als het niveau van de jaarlijkse vervuiling afneemt, nog eeuwenlang microplastics in de oppervlakteoceaan aanwezig zijn. Wanneer ze zinken, zullen ze vervolgens veel langer in de diepere lagen van de oceaan blijven bestaan, waar hun impact niet goed bekend is.
Azimrayat Andrews zei:“Er kan nooit een volledig succesvolle verwijdering van microplastics uit alle diepten van de oceaan plaatsvinden, we moeten er nu gewoon mee leren leven. Maar de huidige mondiale productie van plasticvervuiling is zo groot dat zelfs een procent van de jaarlijkse vermindering van de vervuiling zou in het algemeen een groot verschil maken."
Ambitieuze en realistische doelen stellen
Het model van de onderzoekers is de eerste studie die de effectiviteit van plausibele verdragsreductiedoelstellingen onderzoekt. De grote reducties die nodig zijn om de vervuiling terug te dringen geven aan dat een meer gecoördineerd internationaal beleid noodzakelijk is, in plaats van het door de VN voorgestelde doel van 0% plasticvervuiling in 2040.
Azimrayat Andrews zei:"Als we naar een samenleving met een lagere plasticiteit willen evolueren, moeten veranderingen op een hoger niveau plaatsvinden. Deze veranderingen moeten op industrieel niveau plaatsvinden, aangezien geen enkel individu het gewicht van de wereld op zijn schouders zou moeten dragen.
“Daarom hebben we een duurzamere levensstijlintegratie nodig, in plaats van dat mensen individuele keuzes moeten maken, en dus hebben organisaties als de NHS niet de druk om binnen tien jaar zero plastic te worden, omdat de VN dat zegt. Nationale organisaties zullen dat moeten doen. hun plasticgebruik terug te dringen, maar systemische veranderingen in de industriële en commerciële sectoren zouden in de tussentijd organisaties als de NHS meer genade kunnen bieden."
De onderzoekers hopen dat hun analyse zal helpen bij het informeren van de VN-onderhandelingen, die het hele jaar door gepland zijn.