Net toen je dacht dat het verder ging dan de sociale en ecologische bleke, plastic voor eenmalig gebruik maakt een comeback, of het nu gaat om wegwerpmaskers, handschoenen of in krimpfolie verpakte groenten.

Grotendeels de schuld is het coronavirus en de reactie om het af te weren:de maskers, handschoenen en andere voorwerpen op basis van plastic, waarvan vele nu in onze oceanen terechtkomen - al bezaaid met het langzaam afbreekbare afval van een constant groeiende industrie.

'Magisch' plastic

maskers, vizieren, handschoenen of schermen ... het zijn allemaal cruciale accessoires om COVID-19 op afstand te houden.

Andere toepassingen zijn talrijk - van kappers die wegwerpschorten gebruiken tot VN-aanbevelingen om voedsel in de lucht te verdelen in blisterverpakkingen tot de bubbeltenten waar sommige familieleden oudere en zieke geliefden kunnen bezoeken, door ze aan te raken door een transparante plastic film.

Zelfs Californië heeft zijn groene geloofsbrieven gedeeltelijk opzij moeten zetten door voor twee maanden een verbod op plastic tassen voor eenmalig gebruik te schrappen. In Saudi Arabie, sommige winkelcentra staan ​​erop dat klanten handschoenen dragen.

De industrie heeft snel de veelzijdigheid van plastic benadrukt. In maart, een Franse kunststofgroep verklaarde:"Zonder plastic voor eenmalig gebruik heb je geen verpakking meer om je voedsel te beschermen tegen ziektekiemen."

In de Verenigde Staten, de Plastics Industry Association drong er vanaf 20 maart op aan dat haar activiteiten tijdens de lockdown als "essentieel" worden beschouwd.

"Plastic voor eenmalig gebruik kan letterlijk het verschil zijn tussen leven en dood, ", meende de voorzitter van de lobbygroep, Tony Radoszewski, opmerkend dat items zoals ventilatormachines onderdelen hebben die zijn gemaakt van plastic voor eenmalig gebruik.

Hij voegde eraan toe dat "sanitaire en handige" plastic zakken voor eenmalig gebruik helpen om supermarktmedewerkers te beschermen "tegen alles wat op de loer ligt op herbruikbare zakken."

Volgens een opiniepeiling van OpinionWay-Sodastream, 66 procent van de Fransen zegt dat ze nu het liefst verpakt voedsel krijgen.

De Franse natuurvoedingsketen Naturalia zegt dat de recente verkoop van onverpakte artikelen – die voorheen jaarlijks met 20 procent stegen – is gedaald.

"Onze klanten wendden zich tot verpakte producten, ", zegt Allon Zeitoun, algemeen directeur van de keten. "We moeten nog terug naar het niveau van voor de crisis" van de vraag naar onverpakte goederen.

Hygiëne niet gegarandeerd

Toch garandeert plastic geen hygiënische bescherming. Voor de Wereldgezondheidsorganisatie, handen wassen is effectiever dan het dragen van handschoenen.

Volgens een studie in het Amerikaanse tijdschrift NEJM, coronavirus kan tot drie dagen blijven zitten op plastic en 24 uur op karton.

"Voor medisch gebruik hebben we niets beters dan eenmalig gebruik, " zegt Raphael Guastavi, van Ademe, het Franse milieu- en energiebeheerbureau.

Maar hij voegt eraan toe dat voor consumenten, herbruikbare verpakkingen "vormen geen hygiënisch probleem" en zeggen anders is gewoon "lobbyen".

Guastavi zegt dat hij "gerustgesteld is om te zien dat Europese wetgevers niet willen toegeven" over het argument.

Kenia houdt ook stand na in juni alle plastic voor eenmalig gebruik te verbieden, inclusief waterflessen, in beschermde gebieden.

Verspilling

Wat onbetwistbaar is, is dat talloze trottoirs en stranden bezaaid zijn met maskers en handschoenen van Hong Kong tot Gaza en verder.

Het Wereld Natuur Fonds, waarvan vorig jaar naar schatting 600 zijn, 000 ton plastic afval dat de Middellandse Zee vervuilt, heeft gewaarschuwd voor veranderende opvattingen over plastic.

"De culturele strijd tegen plastic voor eenmalig gebruik leek gewonnen. er is een inbreuk geopend en we zullen moeten reageren, ", zegt Pierre Cannet van WWF Frankrijk.

En veel van de veiligheidsproducten waarvan het gebruik dankzij de gezondheidscrisis een hoge vlucht heeft genomen, zijn moeilijk te recyclen.

"Een masker is niet gemakkelijk te recyclen. De algemene benadering van de overheid is om het bij het huisvuil te doen voor verbranding, wat naar onze mening de beste situatie is, ", zegt Arnaud Brunet van het Bureau of International Recycling.

In de toekomst "misschien kunnen we ons een speciale collectie (voor plastic goederen) of in apotheken voorstellen. Maar we zijn er nog niet, " hij voegt toe.

Recyclen in een sleur

Algemeen, de recyclingindustrie zit in een soort sleur, niet in de laatste plaats vanwege goedkope olie - waar plastic van wordt gemaakt - waardoor nieuw plastic goedkoop wordt.

De Europese Unie wil dat 25 procent van het materiaal dat in plastic flessen wordt gebruikt in 2025 wordt gerecycled en dat dat in 2030 moet worden verhoogd tot ten minste 30 procent. Het gedumpte restant zal nog eeuwen nodig hebben om te worden afgebroken.

"COVID-19 doet geen twijfel rijzen over de strategie om naar een circulaire economie en meer recycleerbaarheid te gaan, " zegt Eric Quenet, van de federatie PlasticsEurope.

Moeilijk jaar voor de boeg

Jaarlijks wordt zo'n 350 miljoen ton plastic geproduceerd - ongeveer de helft in Azië, 19 procent in Noord-Amerika en 16 procent in Europa.

De totale productie stijgt in een gematigd maar regelmatig tempo en de vraag naar persoonlijke beschermingsmiddelen stijgt, ook al is het volume op dat gebied bescheiden in vergelijking met dat van de auto- of bouwsector.

Wat zeker is, is dat voor het eerst sinds 2008 de kunststofsector verwacht een slechter jaar dan het vorige te doorstaan ​​te midden van de economische gevolgen van de opsluiting.

© 2020 AFP