Een door de Northern Michigan University geleid onderzoeksproject gericht op bobcats vond bewijs dat menselijke activiteit een grotere impact kan hebben dan omgevingsfactoren op carnivoor roofdier-prooi interacties, dagelijkse activiteitspatronen en beweging. De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in Biodiversity and Conservation . Begrijpen dat sommige dieren mensen als "superroofdieren" beschouwen, is van cruciaal belang voor het opzetten van succesvolle praktijken voor natuurbeheer om functionerende gemeenschappen te bevorderen.

De paper was gebaseerd op thesisonderzoek uitgevoerd door NMU 2021-alumna Tru Hubbard, hoofdauteur van de publicatie. Haar NMU-faculteitsadviseur, assistent-professor Diana Lafferty en wetenschappers van zeven andere instellingen waren medewerkers.

"Ik ben gefascineerd door kattengedrag en de dubbele rol die bobcats kunnen spelen binnen een ecosysteem," zei Hubbard. "In sommige gevallen fungeren ze als ondergeschikten onder dominante carnivoren zoals grijze wolven en poema's, en die interacties worden voornamelijk beïnvloed door mensgerelateerde factoren. In andere omgevingen zijn ze de toproofdieren bovenaan de voedselketen, een rol die wordt meer beïnvloed door omgevingsfactoren."

Onderzoekers vergeleken het gebruik van ruimte en tijd door bobcats met acht andere carnivoren. Ze analyseerden de spreiding van activiteit gedurende hun dagelijkse cycli, de bezettingsgraad van verschillende soorten in bepaalde gebieden en bewegingspatronen op basis van het feit of de ene soort wordt aangetrokken of een andere soort vermijdt die van tevoren een locatie heeft bezocht. Resultaten suggereren dat bobcats de grootste flexibiliteit hebben onder de bemonsterde carnivoren. Ze kunnen hun gedrag aanpassen om te overleven in verschillende ecosystemen in vergelijking met andere carnivoren die in het systeem aanwezig zijn.

"Bobcats werden lange tijd zwaar geoogst", zei Hubbard. "Met meer regulering kaatsen hun populaties terug. Ze passen zich aan de menselijke bevolkingsgroei aan en verhuizen zelfs naar stedelijke gebieden. Veel soorten zijn daar niet toe in staat. Het is dus belangrijk, voor managementdoeleinden, om hun interacties met mensen en het publiek informeren over deze soort. Het verminderen van de kans op conflicten tussen mens en natuur is mijn doel."

Het onderzoek van het team was sterk afhankelijk van cameravalgegevens die van september tot oktober 2019 werden verzameld via het Snapshot USA-project. In tegenstelling tot vogels, die meerdere grootschalige monitoringprogramma's hebben, was er geen standaard manier om zoogdierpopulaties op nationale schaal te volgen tot de North Carolina Museum of Natural Sciences en het Smithsonian Conservation Biology Institute hebben samengewerkt met meer dan 150 onderzoekers om Snapshot USA op te richten.

"Ons doel was om onderzoekers uit alle 50 staten een ruimte te bieden om een ​​deel van hun gegevens bij te dragen aan een breder initiatief om onze dekking van het land te maximaliseren en de drijvende krachten achter de verspreiding van zoogdieren beter te begrijpen om het natuurbehoud zo snel mogelijk te informeren," zei Michael Cove, de conservator zoogdierkunde van het North Carolina-museum.

"Dit project toonde aan dat bobcats in sommige gevallen meer prioriteit geven aan het vermijden van mensen dan aan het vermijden van grotere roofdieren zoals poema's of coyotes. Dus mensen die recreëren, kunnen dergelijke interacties tussen soorten beïnvloeden die verder gaan dan onze directe effecten in de omgeving. Deze resultaten komen overeen met veel van het gelokaliseerde werk bobcat-gedrag te begrijpen, maar zeker verder onderzoek met andere technieken rechtvaardigen, zoals het met hoge resolutie volgen van carnivoren en overlappende mensen in ruimte en tijd."

Veldcamera's gestationeerd op meer dan 1.500 locaties verspreid over alle 50 staten leggen beelden en gegevens vast die worden geüpload voor openbare toegang en beoordeling en gearchiveerd door het Smithsonian. Lafferty, die NMU's Wildlife Ecology and Conservation Science Lab leidt, leidde het NMU-team van medewerkers aan Snapshot USA. Het team bestond uit de toen afgestudeerde studenten Hubbard en Amelia Berquist, samen met 15 niet-gegradueerde assistenten (lees hier een gerelateerd verhaal van juni 2021).

"We zijn Snapshot USA oprecht dankbaar voor het mogelijk maken van het bobcat-onderzoek", zei Lafferty. "Weinig eerdere studies omvatten een gebied dat zo groot en divers is in zowel ecosysteemstructuur als carnivoorpopulaties als dit project. Samenwerking met wetenschappers van andere instellingen was echt belangrijk voor deze inspanning. Elk lid van het team bracht uiteenlopende expertise naar de tafel, van degenen met een statistische coderings- en wiskundige achtergrond voor mensen met een rijke conceptuele kennis van de ecologie van carnivoren. Elk lid had iets heel waardevols bij te dragen."

Hubbard werkte met alle medewerkers van de bobcat-studie, individueel en via online groepsdiscussies en analyses. De ervaring was een waardevolle loopbaanvoorbereiding. Ze zei dat ze hoopt een baan te vinden die aanvullend onderzoek doet binnen hetzelfde domein.

"Een groot deel van mijn proefschrift was gericht op het onderzoeken hoe menselijke recreatie de ecologie van carnivoren kan beïnvloeden", zegt Hubbard, die de NMU Technology Innovation Student Award ontving voor haar Yooper Wildlife Watch-project. "We veranderen het landschap en hebben een grote impact, zoals blijkt uit de bobcats die we hebben bestudeerd. Mijn doel is om manieren te vinden waarop mensen naar buiten kunnen gaan om te doen wat ze willen of willen zonder een negatief effect te hebben op de carnivoorpopulaties." + Verder verkennen

Eerste landelijke zoogdierenquête ooit gepubliceerd