Toen we in december onze analyse publiceerden over Climate Action Tracker, een mondiale beoordeling van klimaatmaatregelen van de overheid, waarschuwden we ervoor dat Australië zijn netto nuldoelstelling waarschijnlijk niet zou halen, en beoordeelden we zijn inspanningen als ‘slecht’.

Dat komt omdat het langetermijnplan voor emissiereductie van Australië – uitgebracht onder de regering van de Morrison Coalition en nog niet herzien door de Albanese Labour-regering – zijn toevlucht neemt tot onrealistische technologische oplossingen en emissiecompensaties.

Maar dat komt ook omdat Labour’s wettelijke doelstelling van een emissiereductie van 43% in 2030 niet in lijn is met een traject van 1,5°C naar een netto nulpunt in 2050. Uit onderzoek blijkt nu dat we een reductie van de netto-uitstoot met ongeveer 70% nodig hebben – inclusief het landgebruik, het landgebruik en de klimaatverandering. -gebruik maken van verandering en de bosbouwsector – tegen 2030 om Australië op koers te zetten naar een netto nuluitstoot in 2050.

Waarom is dit? Emissies door het gebruik van fossiele brandstoffen, de industrie, de landbouw en afval (kortweg:fossiele brandstoffen en industrie) zijn de belangrijkste oorzaak van de opwarming van de aarde. Uit de meeste onderzoeken blijkt dat deze emissies (exclusief landgebruik) in 2030 met ongeveer 50% moeten worden teruggebracht tot onder het niveau van 2005 om in 2050 op weg te zijn naar netto nul.

Maar als we rekening houden met de prognoses van de regering over de hoeveelheid koolstof die de landgebruiksector in 2030 zal opnemen, zijn de bezuinigingen die nodig zijn voor de uitstoot van fossiele brandstoffen en de industrie zelfs nog scherper:een daling van de netto-uitstoot met ongeveer 70% in 2030 om ons enige vorm van uitstoot te geven. kans om in 2050 het netto nulpunt te bereiken.

Beleid dat is ontworpen om het gasverbruik en de productie voor binnenlands gebruik en export te vergroten, zal dit nog moeilijker maken. De uitstoot van gas in Australië, inclusief binnenlands gebruik, en de uitstoot van het vloeibaar maken van aardgas, zodat het als LNG kan worden geëxporteerd, bedroeg in 2022 ongeveer 24% van de uitstoot. De verwerking van gas tot LNG was verantwoordelijk voor ongeveer 9% van de nationale uitstoot.

Gas kan niet groen zijn

Sinds onze beoordeling zijn er verschillende grote gasprojecten vooruitgegaan, waaronder de koolstofintensieve Barossa-pijpleiding en de ontwikkeling van het Beetaloo Basin-frackingproject om gas te leveren voor binnenlands gebruik in het Northern Territory en voor de export.

Deze projecten zullen tussen 3,5% en 15% bijdragen aan de uitstoot van Australië, afhankelijk van de schaal van ontwikkeling. Onze LNG-exportindustrie is veruit de grootste gebruiker van gas, goed voor 84% van de totale gasproductie.

Ondanks wat Madeleine King, de federale minister van hulpbronnen, zou zeggen, is fossiel gas geen ‘transitiebrandstof’.

In het afgelopen decennium was zij de voornaamste motor van de mondiale toename van de uitstoot van kooldioxide, en droeg zij bij aan bijna de helft van de groei ervan. In Australië is de binnenlandse uitstoot van steenkool en olie de afgelopen tien jaar gedaald, maar de uitstoot van gas is met minstens 16% toegenomen.

Op dit moment is de enige echt effectieve klimaatactie in de Australische economie het koolstofvrij maken van de energiesector. In 2023 had hernieuwbare energie ongeveer 37% van de opwekking bereikt.

De staten zijn verantwoordelijk voor het merendeel van deze actie, met uitzondering van West-Australië. Hoewel de laatste federale begroting is besteed aan klimaatmaatregelen die al lang hadden moeten worden genomen, zoals groene waterstof, wordt dit nog steeds ruimschoots overtroffen door de uitgaven aan fossiele brandstoffen.

De regering heeft de komende tien jaar 22,7 miljard dollar toegewezen aan het nieuwe 'Future Made in Australia'-beleid, dat aanzienlijk is, maar niet opweegt tegen de 14,5 miljard dollar die per jaar wordt besteed aan het subsidiëren van het gebruik van fossiele brandstoffen.

De belangrijkste stimulans van het beleid voor de productie van waterstof bedraagt ​​6,7 miljard dollar over een periode van tien jaar, die pas in 2027-2028 van start gaat.

Een gebrek aan beleid

In maart vorig jaar keurde de Labour-regering haar belangrijkste klimaatbeleid goed, het herziene Vrijwaringsmechanisme, dat volgens haar de uitstoot van de industrie, inclusief de gasproductie, zou aanpakken.

Maar door vrijwel onbeperkte compensaties toe te staan, maakt dit mechanisme in feite meer LNG-export en -ontwikkeling mogelijk, waarbij gasproducenten openlijk verklaren dat het mechanisme hun plannen niet zal veranderen.

En dat is niet het geval.

Een duidelijk voorbeeld is het recente contract van de NT-regering met Tamboran Resources om gas te winnen uit het fracken van het Beetaloo-bekken.

Tamboran plant ook een enorme nieuwe LNG-exportfaciliteit in Darwin, bij Middle Arm Point. Niet alleen wordt dit niet gehinderd door het vrijwaringsmechanisme, de federale regering is van plan de Middle Arm-hub te ondersteunen met 1,5 miljard dollar. Als deze fabriek doorgaat op de schaal die Tamboran voorstelt, zou ze in 2022 emissies produceren die gelijk zijn aan 11% tot 14% van de totale uitstoot van Australië als gevolg van de upstream-ontwikkeling van het gas, evenals de energie en het gas dat wordt gebruikt bij de productie van LNG.

De toekomstige gasstrategie van de regering lijkt een open deur te bieden voor Woodside Energy om de levensduur van zijn enorme North West Shelf-gascentrale te verlengen tot 2070, decennia daarna, wanneer de wereld op netto nul zou moeten staan.

De goochelarij op het land

Omdat we heel weinig echt emissiebeleid hebben, stijgen onze emissies in veel sectoren zelfs. De beste manier om deze trend te begrijpen is door de sectoren energie en landgebruik te verwijderen, zodat we duidelijk kunnen zien hoeveel andere gebieden stijgen.

Als je dat doet, blijkt uit de gegevens dat de Australische uitstoot tussen 2022 en 2023 met 3% is gestegen en nu 11% boven het niveau van 2005 ligt, waarbij de grootste groei uit de transportsector komt.

Maar net zoals de coalitie dat deed, zegt onze huidige regering dat de uitstoot daalt. Hoe kan dit?

Ja, de energie-uitstoot daalt. Maar het echte probleem zit in de beroemde kneedbare sector van verandering in landgebruik en bosbouw.

Dit gebied is de enige sector die zowel als koolstofput als koolstofbron kan fungeren. Als bossen snel hergroeien, fungeert de sector als een put en wordt de uitstoot van elders gecompenseerd.

Als we land en energie meerekenen, zijn de emissies vanaf 2023 met 25% gedaald tot onder het niveau van 2005.

Maar als je veranderingen in landgebruik uitsluit, is er sprake van een daling van de uitstoot met slechts 1%.

Uit onze eigen berekeningen blijkt dat opeenvolgende regeringen hun prognoses zijn blijven verhogen voor de hoeveelheid koolstof die zij denken dat de landgebruiksector opslaat. Dat is sinds 2018 elk jaar gebeurd.

Als je blijft veranderen hoe groot het landgebruik van koolstofputten is, lijkt het erop dat je de taak van het terugdringen van de uitstoot een stuk eenvoudiger maakt. Het topcijfer van een daling van de uitstoot met 25% klinkt geweldig. Maar in werkelijkheid is er heel weinig verandering als we landgebruik vermijden.

De Albanese regering heeft nu herhaaldelijk de manier veranderd waarop zij berekent hoeveel koolstof de landsector opslaat, evenals haar toekomstvoorspellingen. Tussen eind 2021 en 2023 veranderden de cijfers van het kabinet aanzienlijk. Het landgebruik als manier om koolstof vast te leggen is enorm gestegen, van 16 megaton kooldioxide-equivalent per jaar naar maar liefst 88 megaton per jaar vanaf 2022.

Dit is maar liefst 17% van de Australische uitstoot van fossiele brandstoffen en industrie in 2022. Door deze projecties te wijzigen lijkt het erop dat onze nationale emissies in de periode 2022-2023 op magische wijze in een jaar tijd met 6% zijn gedaald.

Elke keer dat de overheid herberekent hoeveel koolstof de landgebruiksector opslaat, hoeft zij minder werk te doen om de uitstoot van fossiele brandstoffen en industriële sectoren daadwerkelijk terug te dringen. Dat betekent dat de uitstoot door het gebruik van fossiele brandstoffen, de industrie, de landbouw en het afval alleen maar met 24% moet dalen tegen 2030, in plaats van met 32%.

Deze veranderingen in de boekhouding van landgebruik klinken misschien mysterieus, maar ze hebben zeer reële gevolgen.

De compensaties zijn nu in kwestie

De Albanese regering kwam aan de macht en beloofde actie op het gebied van het klimaat en het milieu. In de toekomstige gasstrategie van de regering zien we een duidelijke vermijding van het wetenschappelijke bewijsmateriaal over de noodzaak om het gebruik van fossiel gas snel te verminderen om de opwarming van 1,5 graden Celsius te beperken, en over hoe rubberachtig en twijfelachtig koolstofcompensaties zijn. De netto nuldoelstrategie omvat 10% van de compensaties.

Wetenschappers hebben onlangs werk gepubliceerd waaruit blijkt dat van de 143 projecten die zijn geregistreerd onder het 'Human Induced Regeneration' (HIR)-compensatieprogramma van de overheid, de overgrote meerderheid een minimale toename van de koolstofopslag van minder dan 20% heeft gezien.

De meeste van deze herbegroeiingsplannen hebben ons weinig of geen echte, extra en langdurige toename van de koolstofopslag opgeleverd, hoewel de compensaties het mogelijk hebben gemaakt dat echte, extra koolstofdioxide-emissies in de atmosfeer zijn gepompt, waar ze duizenden jaren zullen blijven bestaan.

Geen geloofwaardig traject

De enige route die we nog hebben om de opwarming tot 1,5°C te beperken is van politieke aard. Leiders moeten hun verantwoordelijkheid nemen om daadwerkelijk actie te ondernemen en maatregelen te ontwikkelen om de CO2-uitstoot snel terug te dringen.

Het terugdringen van de uitstoot betekent dat we ze niet uitstoten. Vertrouwen op compensaties of veranderen hoeveel we denken dat het land absorbeert, is niet voldoende.

Helaas lijkt onze huidige regering een goocheltruc te zijn. In plaats van de uitstoot van fossiele brandstoffen en de industrie tegen 2030 met 50% of meer te verminderen, zoals zou moeten, betekenen de veranderingen van de Australische regering in de boekhouding van landgebruik dat ze veel minder hoeft te doen.

Dit is geen geloofwaardig traject richting netto nul.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.