UNSW-onderzoekers hebben het mysterie opgelost waarom en hoe oceaan "hotspots" zich zo snel vormen, door de winden te onderzoeken die de oceaanstromingen beïnvloeden die deze gebieden verwarmen.

Onderzoekers van UNSW Sydney zeggen dat veranderingen in sterke, grootschalige windpatronen ervoor zorgen dat de westelijke grensstromen op het zuidelijk halfrond snel opwarmen, waardoor het weer en leefgebieden over de hele wereld veranderen.

De westelijke grensstromen van de oceaan - waaronder de Oost-Australische stroom - transporteren grote hoeveelheden warmte naar de polen van de aarde. Deze stromingen zijn cruciaal bij het matigen van het mondiale kustklimaat. In de afgelopen decennia zijn hun poolwaartse uitbreidingsregio's twee tot drie keer heter opgewarmd dan het wereldwijde gemiddelde, waardoor 'hotspots' van de oceaan zijn ontstaan, maar niemand wist waarom deze regio's zo snel opwarmden.

In een studie gepubliceerd in Nature Climate Change op 29 september onthullen UNSW Sydney-onderzoekers van de School of Biological, Earth and Environmental Sciences het mysterie achter de opwarming.

"We ontdekten dat de snelle opwarming wordt veroorzaakt door klimaatverandering, waardoor de oostenwinden op de middelste breedtegraden naar het zuiden verschuiven", zegt hoofdauteur Dr. Junde Li.

Dr. Li zei dat dit een toename veroorzaakte van het aantal wervelingen in de stroomuitbreidingen van de westelijke grens - grote draaikolken in de oceaan die warm oceaanwater vasthouden en transporteren.

"Deze veranderingen leiden tot een herverdeling van warmte, opgeloste gassen en voedingsstoffen over de hele wereld," zei Dr. Li. "Dat verandert lokale weerpatronen en mariene ecosystemen."

De westelijke grensstromen op het zuidelijk halfrond beïnvloeden het leven en het levensonderhoud van honderden miljoenen mensen die aan de kusten van Zuid-Afrika, Australië en Brazilië wonen.

"De oceaan voor het zuidoosten van Australië warmt in een alarmerend tempo op", zegt co-auteur professor Moninya Roughan.

"We hebben ook gezien dat periodes van extreem warme temperaturen deze opwarmingstrend hebben doorbroken - alle hitterecords in de kustwateren bij Sydney werden in februari 2022 verbroken."

Prof Roughan zei dat oceaan "hotspots" stress veroorzaken bij kustsoorten, wat kan resulteren in een onomkeerbaar verlies van leefgebied en meer.

"De opwarming is verder naar het zuiden langs de oostkust doorgedrongen en heeft veel soorten met zich meegebracht", zei prof. Roughan.

Dit omvat zee-egels die in wateren voor de kust van Tasmanië terechtkomen. Hier werden kelpbossen vernietigd door de dubbele klap van binnenvallend warmer water en de kelp-etende egels. Dit verbrijzelde zowel het lokale toerisme als de rivierkreeftindustrie.

Dr. Li zei dat hoewel de studie zich richt op het zuidelijk halfrond, het mogelijk is dat de resultaten ook meer inzicht kunnen geven in de oorzaken van de opwarming van de oceaan en mariene hittegolven in de westelijke grensstromen van het noordelijk halfrond, zoals de Golfstroom.

"Onze oceanen zullen blijven opwarmen naarmate onze atmosfeer warmer wordt", zei Dr. Li. "Als dit gebeurt, moeten we datasets met hoge resolutie bouwen die ons kunnen helpen de dynamiek van het wereldwijde warmtetransport beter te begrijpen.

"Dit kan ons helpen bij het voorspellen van en voorbereiden op de impact van de opwarming op mariene ecosystemen, lokale gemeenschappen, industrieën en nog veel meer onder klimaatverandering." + Verder verkennen

Sydney en Narooma's hotspot van oceaanopwarming is meer dan drie keer het wereldwijde gemiddelde