Een vermindering van 80% in de uitstoot van zwaveldioxide door de scheepvaart, waargenomen begin 2020, zou in verband kunnen worden gebracht met een aanzienlijke opwarming van de atmosfeer in sommige oceaangebieden, volgens een modelstudie gepubliceerd in Communications Earth &Environment . De plotselinge daling van de uitstoot was een resultaat van de introductie van de 2020-regelgeving van de Internationale Maritieme Organisatie (IMO 2020), die het maximaal toegestane zwavelgehalte in scheepsbrandstof verlaagde van 3,5% naar 0,5% om de luchtvervuiling te helpen verminderen.

Stookolie die voor grote schepen wordt gebruikt, heeft een aanzienlijk hoger zwavelgehalte dan brandstoffen die in andere voertuigen worden gebruikt. Bij het verbranden van deze brandstof ontstaat zwaveldioxide, dat reageert met waterdamp in de atmosfeer en zo sulfaataërosolen produceert. Deze aërosolen koelen het aardoppervlak op twee manieren af:door zonlicht rechtstreeks terug naar de ruimte te reflecteren; en door de bewolking te beïnvloeden.

Door het aantal aërosolen te vergroten, neemt het aantal waterdruppels toe dat zich vormt, terwijl ze kleiner worden, waardoor zowel de bewolking toeneemt als helderdere wolken worden gevormd die meer zonlicht terug naar de ruimte reflecteren. Het ophelderen van mariene wolken is een vorm van geo-engineering waarbij mariene wolken opzettelijk worden bezaaid met aërosolen om dit effect te bereiken.

Tianle Yuan en collega's berekenden het effect van IMO 2020 op de atmosferische niveaus van sulfaataerosolen boven de oceaan en hoe dit de wolkensamenstelling beïnvloedde. Ze vonden substantiële reducties in zowel de niveaus van atmosferische aërosolen als de dichtheid van de wolkendruppels.

De grootste gemodelleerde aerosolreducties vonden plaats in de Noord-Atlantische Oceaan, de Caribische Zee en de Zuid-Chinese Zee – de regio’s met de drukste scheepvaartroutes. Vervolgens schatten de auteurs het effect van IMO 2020 op het energiebudget van de aarde (het verschil tussen de energie die wordt ontvangen van de zon en de energie die wordt uitgestraald door de aarde) sinds 2020. Ze berekenden dat het geschatte effect gelijk is aan 80% van de waargenomen toename van de energieproductie. de warmte-energie die gedurende die periode op aarde is vastgehouden.

De auteurs suggereren dat het substantiële gemodelleerde effect van IMO 2020 op het energiebudget van de aarde de potentiële effectiviteit aantoont van het oplichten van mariene wolken als een strategie om het klimaat tijdelijk af te koelen. Ze waarschuwen echter ook dat de beoogde vermindering van de zwaveldioxide-uitstoot als gevolg van IMO 2020, die mogelijk een onbedoelde stijging van de mariene atmosferische temperatuur veroorzaakt, een voorbeeld is van een geo-engineering-beëindigingsschok, die regionale weerpatronen zou kunnen beïnvloeden.

Meer informatie: Tianle Yuan, Abrupte vermindering van de emissies van de scheepvaart als een onbedoelde beëindigingsschok van geo-engineering veroorzaakt een aanzienlijke stralingsopwarming, Communicatie Aarde en Milieu (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01442-3. www.nature.com/articles/s43247-024-01442-3

Journaalinformatie: Communicatie Aarde &Milieu

Aangeboden door Nature Publishing Group