Als het gaat om Amerikaanse kerkuilen, vergeet dan de voorjaarsschoonmaak.

De beste tijd van het jaar om nestkasten schoon te maken om ze klaar te maken voor broedparen, zijn de herfstmaanden van september tot november, volgens onderzoek van de Universiteit van Californië, Davis, dat bijna een eeuw aan strepen en andere gegevens analyseerde.

In een artikel gepubliceerd in het Journal of Wildlife Management , ontdekten onderzoekers dat de mediane legdatum voor kerkuilen (Tyto furcata) in Californië 20 februari is, dus het wordt aanbevolen om nestkasten in de herfst schoon te maken.

"Het risico is dat je een reeds begonnen nest zou kunnen verstoren", zegt hoofdauteur Ryan Bourbour, een Ph.D. kandidaat in ecologie bij de afdeling Dierwetenschappen op het moment van de studie. "We willen de verstoring van broedparen verminderen, zelfs in de weken voorafgaand aan het leggen van eieren."

Amerikaanse kerkuilen bieden landbeheerders en landbouwbedrijven een natuurlijke manier om ongedierte te bestrijden, omdat de roofvogels muizen, gophers en ratten eten. Volgens de UC Davis School of Veterinary Medicine kan één kweekpaar tot 2000 knaagdieren per jaar consumeren.

Maar natuurlijke boomholtes en oude schuurstructuren zijn niet zo talrijk als vroeger, dus het installeren van nestkasten kan de kerkuilen aantrekken. En landbeheerders die geld uitgeven om deze "nestkastnetwerken" te installeren, hebben lang gevraagd naar de beste tijd van het jaar om onderhoud en schoonmaak te doen. Het plannen van reiniging en onderhoud ruim voor het begin van het broedseizoen is "onderdeel van het maken van die nestkast de moeite waard", zei Bourbour.

Pellets tellen op

Nadat de eieren zijn uitgekomen, brengen de nestvogels hun vroege dagen door met eten en leven in de nestkasten totdat ze het nest kunnen verlaten, zei Breanna Martinico, een andere auteur van artikelen en een Ph.D. kandidaat in ecologie.

De nestperiode van ongeveer 65 dagen wordt als lang beschouwd.

"Dat zijn twee maanden waarin uilen uitsluitend in die nestkast leven en groeien", zegt Martinico, die ook een UC Cooperative Extension-adviseur voor interacties tussen mens en natuur is in de provincies Napa, Lake en Solano.

Maar liefst vijf of zes nestjongen zitten meestal in een doos en ze eten elke dag maximaal vier of vijf knaagdieren. Nestvogels slikken hun prooi in zijn geheel door, en wat niet wordt verteerd - pels en botten - wordt opgehoest in ronde of ovale korrels.

"Ze zitten daar zeven tot acht weken en braken deze pellets gewoon uit," zei Bourbour. "In de loop van een kweekseizoen stapelen zich veel korrels op en veel van deze bakken moeten worden schoongemaakt."

Van anekdotisch tot gegevens

Discussies over hoe vroeg het broedseizoen begint, waren meestal anekdotisch. Om een ​​beter beeld te krijgen, analyseerden de auteurs van het artikel 96 jaar bandingrecords van het United States Geological Survey Bird Banding Lab en 39 jaar opnamerecords van California Raptor Center bij UC Davis. Beide databases hielpen hen de typische eierlegtijd van het jaar in Californië in te schatten, zei Martinico.

Met deze informatie kunnen landbeheerders ervoor zorgen dat er onderhoud wordt gepleegd en dat nestkasten veilig zijn voor het volgende broedpaar, wat de kerkuilpopulaties helpt en tegelijkertijd de landbouwactiviteiten ten goede komt.

"We kunnen ze tools geven om de nestkastnetwerken van kerkuilen effectief te beheren en ongediertebestrijding door uilen te maximaliseren," zei Martinico.

Andere co-auteurs zijn Emily Phillips, Jessica Schlarbaum en Joshua Hull van de afdeling Dierwetenschappen, Michelle Hawkins van de afdeling Geneeskunde en Epidemiologie van de UC Davis School of Veterinary Medicine en Sara Kross van de Columbia University. + Verder verkennen

Kerkuilen reflecteren maanlicht om hun prooi te verdoven