Een groot percentage Noord-Amerikanen moet elk jaar minimaal één grote winterstorm doorstaan, maar een sneeuwstorm is helemaal iets anders. Dat is een superstorm die langs hoogspanningslijnen kan gaan, huizen kan begraven en je voor langere tijd in je auto kan laten vastzitten. Als u van plan bent te gaan reizen of in de winter activiteiten in de buitenlucht wilt beoefenen, kan het een kwestie van leven en dood zijn om de waarschuwingssignalen van een dreigende sneeuwstorm te kennen.

Wat een sneeuwstorm veroorzaakt

De nationale Oceanic and Atmospheric Administration definieert een sneeuwstorm als een grote storm met winden van meer dan 56 kilometer per uur (35 mijl per uur), blazende sneeuw of grote hoeveelheden sneeuw en zichtbaarheid van minder dan 0,4 kilometer (1/4 mijl) die duurt minstens drie uur. Het is niet moeilijk om zo'n grote storm te zien brouwen, maar als je geen toegang hebt tot een middel voor elektronische communicatie, kun je het verwarren met een kleinere gebeurtenis, zoals een sneeuwbui. Je zult dit waarschijnlijk niet doen, als je begrijpt hoe grote stormen zich vormen. De dynamiek varieert enigszins afhankelijk van het deel van het land waarin je woont.

De geografie van de sneeuwstormen

Over het algemeen vormen winterstormen in Noord-Amerika koude lucht die vanuit de Noordpool naar het zuiden komt ontmoet warme lucht naar het noorden vanuit de Golf van Mexico, waardoor een front ontstaat. In het Westen kan koude lucht die vanuit de Stille Oceaan in de lucht waait, sneeuwstormen veroorzaken op de oevers van de berg. De koude luchtstromen die stormen veroorzaken in het Midwesten ontstaan ​​vaak aan de lijzijde van de Rocky Mountains, die naar het oosten blazen richting de Grote Meren en daarbuiten. Koude lucht vanuit de Atlantische Oceaan in de vorm van nor'easters is meestal verantwoordelijk voor de sneeuwstormen die zich aan de oostkust vormen. In het gebied van de Grote Meren komen stormen voor als koude winden waaien over warme, vochtige lucht uit de meren.

Erkenning wanneer een sneeuwstorm waarschijnlijk is

Omstandigheden bij een koud front geven de voorkeur aan een sneeuwstorm wanneer grondtemperaturen optreden zijn al koud, de luchtvochtigheid is hoog en de lucht beweegt snel, waardoor er zware winden ontstaan. Aan alle drie de voorwaarden moet worden voldaan, en dat helpt u te bepalen of de stormachtige omstandigheden die u ziet zich ontwikkelen de potentie hebben om in een sneeuwstorm te veranderen. Hoge wind alleen kan geen sneeuwstorm veroorzaken als de grondtemperaturen boven het vriespunt liggen; sneeuw die valt, zal regen worden voordat deze de grond raakt. Evenzo, als de luchtvochtigheid laag is, kunt u een windstorm krijgen, maar het is niet waarschijnlijk dat het sneeuwt. Ten slotte kunnen sneeuw en koude een sneeuwstorm veroorzaken, maar als de omstandigheden niet winderig zijn, wordt het geen sneeuwstorm.

Wanneer een blizzard dreigend is

Blizzards komen niet plotseling voor - ze ontwikkelen zich over een periode van dagen en de Nationale Weerdienst kan een paar dagen voordat het toeslaat voorspellen. Daarom geeft het een sneeuwstormwaarschuwing voor de getroffen gebieden en als je eenmaal gewaar bent van een dergelijke waarschuwing, is het tijd om voorbereidingen te treffen, inclusief het annuleren van reisplannen die je hebt gemaakt. Als u al op reis bent, of als u in de bergen wandelt, moet u schuilen wanneer er een storm ontstaat, maar vooral wanneer de drie voorwaarden voor een sneeuwstorm aanwezig zijn: harde wind, hoge luchtvochtigheid en bijna-vriesgrondtemperaturen. Het is belangrijk om te onthouden dat harde wind ook een "ground blizzard" kan veroorzaken na een recente sneeuwval. Dit is een slecht zichtbare gebeurtenis die wordt veroorzaakt door sneeuwwaaien.