De Amerikaanse fotokopieer- en printermaker Xerox kondigde zondag aan dat het een fusie met Fujifilm beëindigt en een nieuwe chief executive aanstelt na een schikking te hebben getroffen met activistische aandeelhouders die de overname hadden aangevochten.

In een verklaring op haar website, Xerox noemde "materiële afwijkingen" in de gecontroleerde financiële gegevens van een bestaande joint venture die bekend staat als Fuji Xerox en die wordt gecontroleerd door Fujifilm.

De verhuizing volgt op een rechtszaak door machtige aandeelhouders Carl Icahn en Darwin Deason, die samen meer dan 15 procent van de groep in handen hadden en zich krachtig hadden verzet tegen de in januari aangekondigde fusie.

Xerox voegde eraan toe dat Jeff Jacobson ontslag had genomen als CEO van het bedrijf, samen met vijf bestuursleden die werden vervangen door vijf nieuwe leden.

In Tokio, Fujifilm betwistte de "eenzijdige beslissing" van Xerox.

"We geloven niet dat Xerox het wettelijke recht heeft om onze overeenkomst te beëindigen en we bekijken al onze beschikbare opties, inclusief het aanspannen van een juridische procedure tot schadevergoeding, ', zegt het Japanse bedrijf in een verklaring.

Het bedrijf riep de raad van bestuur van Xerox op om "hun beslissing te heroverwegen".

Het nieuwe bestuur zal worden voorgezeten door Keith Cozza, wie is de huidige CEO van Icahn Enterprises, terwijl de nieuwe CEO John Visentin wordt.

Xerox zei dat het bestuur onmiddellijk zou bijeenkomen om "alle strategische alternatieven te evalueren om de aandeelhouderswaarde te maximaliseren".

"De afgelopen weken hebben de Xerox Board herhaaldelijk heeft verzocht dat Fujifilm onmiddellijk onderhandelingen aangaat over verbeterde voorwaarden voor een voorgestelde transactie, ' zei de firma.

"Ondanks ons aandringen, Fujifilm heeft geen garantie gegeven dat het dit binnen een acceptabel tijdsbestek zal doen.

"De Xerox Board is van mening dat redelijkerwijs niet kan worden verwacht dat de transactie onder deze omstandigheden wordt voltooid, met name gezien het verbod van de rechtbank op de transactie en het gebrek aan steun van aandeelhouders voor de transactie onder de huidige voorwaarden, evenals de onopgeloste boekhoudkundige problemen bij Fuji Xerox."

Laatste overwinning voor Icahn

Het conflict was het laatste waarbij een groot bedrijf en een spraakmakende aandeelhoudersactivist betrokken waren, in dit geval Icahn, een beproefde miljardair die sinds de jaren tachtig bedrijven agressief uitdaagt.

Icahn en Deason hadden eind april een tijdelijk bevel tegen de fusie gewonnen nadat een rechter in New York het erover eens was dat de deal de belangen van de CEO van Xerox voorrang gaf boven die van de aandeelhouders van het bedrijf.

Begin mei, Xerox kondigde aan dat Jacobson zou aftreden voordat het twee dagen later op zijn beslissing terug zou komen.

Reageren op het nieuws, Icahn zei:"We zijn zeer verheugd dat Xerox eindelijk een einde heeft gemaakt aan het onverstandige plan om de controle over het bedrijf aan Fujifilm af te staan.

"Met dat achter ons en een nieuw, op aandeelhouders gericht leiderschap, vandaag markeert een nieuw begin voor Xerox."

Onder de voorwaarden van de fusie zou Fujifilm 50,1 procent van Fuji Xerox in handen hebben gehad, terwijl de huidige aandeelhouders een speciaal contant dividend van $2,5 miljard zouden hebben ontvangen.

Deason en Icahn waren ook ontevreden over een geheime deal uit 2001 tussen Xerox en Fujifilm, die een clausule bevatte die het Xerox-bestuur verhinderde een andere koper te zoeken. de aandeelhouders van het bedrijf effectief tekort doen.

Na de aankondiging van de overname van Xerox in januari, Fujifilm kondigde een kostenbesparingsplan aan dat voorziet in duizenden banenverlies bij Fuji Xerox.

Fuji Xerox werd vorig jaar ook verzwakt door de ontdekking van boekhoudkundige onregelmatigheden die teruggaan tot 2010.

De zondag aangekondigde deal is een overwinning voor zogenaamde activistische aandeelhouders, onder wie Carl Icahn wordt beschouwd als een van de 'vaders'.

Het komt nadat het activistische fonds Elliott een wekenlange machtsstrijd met Vivendi over Telecom Italia won door begin mei de controle over het bestuur van het bedrijf te ontnemen.

© 2018 AFP