Binnen enkele dagen hoorde de dierenarts van Amarillo over zieke koeien met ongebruikelijke symptomen:hoge koorts, onwil om te eten en veel minder melk. Tests voor typische ziekten waren negatief.

Petersen, die meer dan 40.000 runderen op een tiental boerderijen in de Texas Panhandle in de gaten houdt, verzamelde monsters van katten en koeien en stuurde deze naar Dr. Drew Magstadt, een vriend van de universiteit die nu werkt in het veterinaire diagnostische laboratorium van de Iowa State University.

De monsters testten positief op een vogelgriepvirus dat nog nooit eerder bij vee was gezien. Het was het eerste bewijs dat de vogelgriep, bekend als Type A H5N1, koeien kon infecteren. Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw hadden woensdag 36 Amerikaanse kuddes infecties bevestigd.

"Het was gewoon een verrassing", herinnert Petersen zich. "Het was gewoon een klein beetje ongeloof."

Tegelijkertijd zei Petersen dat ze op bijna elke boerderij met zieke dieren ook zieke mensen zag.

"We waren actief bezig met het controleren van mensen", zei Petersen. "Ik had mensen die nooit hun werk misten, die hun werk missen."

Tot nu toe is bevestigd dat twee mensen in de VS besmet zijn met H5N1, meest recentelijk een melkveewerker uit Texas die verband houdt met de uitbraak van vee, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Ongeveer twee dozijn mensen zijn getest en ongeveer 100 mensen zijn gecontroleerd sinds het virus bij koeien verscheen, vertelde Dr. Demetre Daskalakis, een functionaris voor luchtwegziekten van de CDC, woensdag aan verslaggevers.

Daskalakis zei dat CDC geen ongebruikelijke grieptrends heeft waargenomen in gebieden met geïnfecteerde koeien, maar sommige experts vragen zich af of anekdotische rapporten van zieke werknemers betekenen dat meer dan één persoon het virus van de dieren heeft opgelopen.

Petersen zei dat sommige werknemers symptomen hadden die op griep leken:koorts en lichaamspijn, verstopte neus of congestie. Sommigen hadden conjunctivitis, de oogontsteking die werd vastgesteld bij de melkveewerker uit Texas met de diagnose vogelgriep.

Dr. Gregory Gray, epidemioloog van infectieziekten aan de medische afdeling van de Universiteit van Texas in Galveston, heeft monsters genomen van vee en mensen op twee boerderijen in Texas. Op boerderijen met bevestigde veeinfecties zijn er ook meldingen geweest van milde ziekten onder de arbeiders, zei hij.

Zijn onderzoek was moeilijk. Veel werknemers zijn huiverig om zich te laten testen. Dat kan zijn omdat ze beperkte toegang hebben tot gezondheidszorg of bang zijn om privé-gezondheidsinformatie vrij te geven.

Zonder bevestiging weet niemand of de zieke werknemers besmet waren met het vogelgriepvirus of iets dat daar niets mee te maken had, zei Gray.

"Ze lijken met elkaar verbonden te zijn in tijd en ruimte, dus je zou zeggen dat het biologisch plausibel is", zegt Gray.

Sommige van de werknemers die ziek werden, zochten behandeling en kregen oseltamivir aangeboden, een antiviraal medicijn dat verkocht wordt onder de merknaam Tamiflu, zei Petersen.

Sommige landarbeiders die werden blootgesteld aan besmette dieren of mensen kregen het medicijn aangeboden, zei CDC-woordvoerder Jason McDonald. Staatsgezondheidsfunctionarissen zijn verantwoordelijk voor het evalueren en bieden van behandeling, volgens federale richtlijnen.

Gezondheidsfunctionarissen in Texas verstrekten Tamiflu aan de persoon waarvan bekend was dat hij besmet was met H5N1 en aan leden van het huishouden, plus twee mensen op een tweede melkveebedrijf die negatief testten maar werden blootgesteld aan besmette dieren, zei Chris Van Deusen, een woordvoerder van het Texas Department of State. Gezondheidszorg. Hij zei dat hij niet zeker wist of anderen het antivirale middel hadden gekregen.

Boeren aarzelden om gezondheidsfunctionarissen op hun land toe te laten, zegt dr. Kay Russo, een dierenarts uit Colorado die Petersen over de uitbraak heeft geraadpleegd.

"Deze specifieke ziekte wordt gezien als een dieprode letter", zei Russo. "Er kleeft momenteel een stigma aan."

Russo riep op tot bredere tests van vee, mensen en melk.

"We weten niet wat we niet meten", zei ze. "Helaas verliet het paard de stal en vertrok veel sneller dan we konden mobiliseren."

Gray maakt zich zorgen dat een recent federaal besluit dat het testen van alle lacterende melkkoeien die zich tussen staten verplaatsen vereist, de samenwerking nog verder zou kunnen belemmeren. Alle laboratoria die tests uitvoeren, moeten positieve resultaten rapporteren aan het ministerie van Landbouw. Maar veel boeren kunnen er eenvoudigweg voor kiezen om niet te testen, in de hoop de uitbraak te overleven, zei hij.

De onwil van werknemers en boeren om tests toe te staan, belemmert het begrip van hoe het virus zich verspreidt, hoe groot de uitbraak nu is en hoe snel deze kan groeien ‘in grote mate’, aldus Gray.

"Het is een negatief, zeer negatief effect", zei hij.

Petersen zei dat ze de angsten van arbeiders en boeren begrijpt. Ze prees de boeren die bereid waren haar de eerste monsters te laten verzamelen die de uitbraak bevestigden en dacht na over wat de resultaten zouden kunnen betekenen.

"Je denkt meteen aan de koeien, de mensen die voor ze zorgen en de families die deze boerderijen hebben", zei ze. "Je denkt aan het grote geheel, op de lange termijn. Je geest begint dat hele pad van zorg af te gaan."

© 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw gedistribueerd.