Een temperatuurstijging van ongeveer 1,5°C - net onder het maximale doel dat is overeengekomen tijdens de COP23-bijeenkomst in Parijs in 2017 - kan een duidelijke impact hebben op algen en diersoorten die aan de Britse kusten leven, zo blijkt uit nieuw onderzoek.

De studie, uitgevoerd door ecologen van de Universiteit van Plymouth, onderzocht hoe stijgingen van de temperatuur van het gesteente de hoeveelheid en het gedrag van soorten die gewoonlijk worden aangetroffen aan de kusten van Devon en Cornwall beïnvloedden.

Het concentreerde zich op twee locaties aan de noordkust van de regio (bij Bude en Croyde) en twee aan de zuidkust (Bantham en South Milton Sands), die allemaal diepe geulen hebben met zowel een op het noorden als op het zuiden gericht oppervlak.

Hun bevindingen toonden aan dat de gemiddelde jaartemperatuur op het zuiden gerichte oppervlakken bij eb 1,6°C hoger was dan die op het noorden en dat extreme temperaturen (d.w.z.> 30°C) zes keer vaker voorkwamen op aspecten op het zuiden.

Over de vier locaties hadden deze verschillen een significant effect op de soortenrijkdom:in de zomer van 2018 werden 45 verschillende soorten gevonden op locaties op het noorden, vergeleken met 30 op locaties op het zuiden.

In de winter waren de cijfers respectievelijk 42 en 24, terwijl sommige soorten - waaronder het rode zeewier Plumaria plumosa en zeebloemkool (Leathesia marina) - beperkt waren tot oppervlakken op het noorden.

De verschillende temperaturen hadden ook een impact op de fokpatronen van soorten:er werden vijf keer meer eieren van hondenpuisten (Nucella lapillus) gevonden op oppervlakken op het noorden dan op het zuiden.

En hoewel de voortplanting van limpet over het algemeen eerder plaatsvond op oppervlakken op het zuiden, vertoonden deze belangrijke grazers ook meer stress.

Het onderzoek, gepubliceerd in Marine Environmental Research , is de eerste die het verband onderzoekt tussen temperatuur en locatiegeografie op soortenrijkdom, fysiologie en voortplantingsgedrag in kustgebieden.

De auteurs zeggen dat het bewijs levert van hoe temperatuurvariatie op lokale schaal soorten kan beïnvloeden, terwijl het ook inzicht biedt in hoe toekomstige veranderingen in de mondiale temperaturen de komende decennia een negatief effect kunnen hebben.

Het onderzoek werd geleid door dr. Axelle Amstutz als onderdeel van haar doctoraat, in samenwerking met universitair hoofddocent mariene ecologie dr. Louise Firth, hoogleraar mariene zoölogie John Spicer en universitair hoofddocent in plant-dierinteracties dr. Mick Hanley.

Dr. Hanley, de hoofdauteur van de studie, zegt dat "we allemaal al een tijdje horen over het belang van het beperken van de gemiddelde temperatuurstijging op aarde tot 1,5°C, en het zal ongetwijfeld een van de belangrijkste onderwerpen zijn die op de komende COP26-conferentie worden besproken. Deze studie toont de impact die zelfs dat soort toename kan hebben op belangrijke soorten die bijdragen aan de gezondheid en biodiversiteit van onze planeet. Als zodanig draagt ​​het bij aan het overweldigende bewijs van de bedreigingen van door de mens veroorzaakte klimaatverandering."

"Maar meer dan dat, het laat zien hoe de druk op verschillende soorten zelfs binnen individuele locaties kan veranderen. We registreerden bijvoorbeeld een temperatuur van 42,5 ° C op een oppervlak op het zuiden bij Croyde op hetzelfde moment dat 22,5 ° C was gemeten aan de andere kant van het noorden. We geloven dat dit aantoont dat dergelijke locaties kunnen worden gebruikt als een 'natuurlijk laboratorium' om te informeren en te voorspellen hoe soorten en habitats de komende decennia op klimaatverandering kunnen reageren."