De Golfstroom, die al duizenden jaren op betrouwbare wijze warm water uit de tropen noordwaarts langs de oostkust van Noord-Amerika heeft geleid, verandert. Recent onderzoek toont aan dat het kan vertragen, en steeds vaker de stroming meandert in de Mid-Atlantische Bocht - een regio op het continentale plat die zich uitstrekt van North Carolina tot Massachusetts en een van de meest productieve mariene ecosystemen ter wereld is.

Eerdere studies hebben gesuggereerd dat dit binnendringen van water uit de Golfstroom, die aan de oppervlakte relatief weinig voedingsstoffen bevat, productiviteit zou kunnen belemmeren. Maar in een nieuwe studie Olivier et al. ontdekte dat intrusies van diepere, nutriëntenrijk Golfstroomwater kan ook hotspots van primaire productiviteit voeden.

Door gegevens te analyseren die zijn verzameld door R/V Thomas G. Thompson in juli 2019, het team zag een reeks hotspots ongeveer 50 meter onder het oppervlak, net ten oosten van een grote wervel die bekend staat als een warm-kern ring. Deze ring had zich aan de kant van de Golfstroom gevormd en duwde westwaarts naar het continentaal plat, koel water in het hellingsgebied van de rand van de plank trekken.

De hotspots hadden chlorofylniveaus die hoger waren dan die typisch worden gezien in het hellingsgebied en zaten vol met een diverse lading diatomeeën, een klasse eencellige algen. Het bestuderen van beelden van de hotspots, het team ontdekte dat de kolonievormende diatomeeënaarde Thalassiosira diporocyclus een overvloedig type was in de hotspots.

De onderzoekers gebruikten een model dat de bovenste oceaan en biogeochemische dynamiek combineerde om het idee te ondersteunen dat de opwelling van het Golfstroomwater dat noordwaarts de Mid-Atlantische Bocht ingaat, de vorming van hotspots zou kunnen veroorzaken. De studie laat zien hoe nutriënten uit de Golfstroom de productiviteit van de ondergrondse zomer in de regio kunnen beïnvloeden en dat met dergelijke hotspots rekening moet worden gehouden wanneer onderzoekers onderzoeken hoe klimaatverandering de circulatiepatronen in de Noord-Atlantische Oceaan zal veranderen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.