Het is volkomen begrijpelijk dat we ons zorgen maken over de ecologische crises waarmee we worden geconfronteerd, gezien de enorme omvang van de bedreigingen.

Eco-angst wordt soms beschreven als een psychisch gezondheidsprobleem. Het is niet. Eco-angst is een rationele psychologische en emotionele reactie op de overlappende ecologische crises waarmee we nu worden geconfronteerd.

Als je je zo voelt, ben je niet de enige. We hebben ontdekt dat eco-angst opmerkelijk vaak voorkomt. Bijna tweederde van de Australische deelnemers aan onze recente enquêtes meldde dat ze op zijn minst "soms" eco-angst voelden.

De reactie kan worden veroorzaakt door mediaverhalen over milieu- en klimaatcrises en door menselijke inspanningen om deze te bestrijden. Dit omvat het spervuur ​​​​van media van de klimaatconferentie van de Verenigde Naties, of COP26, die nu in Glasgow aan de gang is.

In dit tijdperk van ecologische afrekening zal eco-angst niet verdwijnen. Dat betekent dat we moeten leren ermee om te gaan - en misschien zelfs gebruiken om ons aan te zetten tot het vinden van oplossingen

Blijven stilstaan ​​bij problemen waaraan we bijdragen

Onze studie vond vier belangrijke kenmerken van eco-angst:

1. affectieve symptomen, zoals gevoelens van angst en zorgen
2. rumineren, wat betekent aanhoudende gedachten die je 's nachts wakker kunnen houden
3. gedragssymptomen, zoals moeite met slapen, werken, studeren of socializen
4. bezorgdheid over je persoonlijke impact op de planeet.

We vonden vergelijkbare niveaus van eco-angst in onze enquêtes onder 334 Australiërs en 735 Nieuw-Zeelanders, waarbij mensen in beide landen op vergelijkbare manieren werden getroffen. Dit ondersteunt opkomend onderzoek, waaruit bleek dat meer dan de helft van de ondervraagde jongeren in tien landen klimaatangst had. Je zorgen maken over de toestand van de planeet is waarschijnlijk universeel.

Toen we Australiërs vroegen hoe het hen beïnvloedde, vertelden ze ons dat eco-angst alles beïnvloedde, van hun humeur tot hun dagelijkse routine tot hun relaties. Het had zelfs invloed op hun concentratie-, werk- of studievermogen. Voor sommigen zorgde eco-angst ervoor dat ze zich rusteloos, gespannen en geagiteerd voelden. Nieuw-Zeelanders meldden vergelijkbare effecten.

Uit ons onderzoek bleek dat mensen ook bezorgd waren over hun persoonlijke bijdrage aan de verslechterende toestand van de planeet. Sommige deelnemers merkten op dat de toestand van de planeet hen 'extreem angstig' maakte, zo erg dat ze 'het moeilijk vinden om aan iets anders te denken'.

Uit ander onderzoek blijkt dat veel mensen zich zorgen maken over de invloed van hun persoonlijke gedrag op de aarde, zoals consumentisme of vliegen. Sommige jongvolwassenen kiezen ervoor om minder of helemaal geen kinderen te krijgen, uit bezorgdheid dat hun kinderen zullen bijdragen aan de klimaatcrisis of een gedegradeerde wereld zullen erven.

Deze angsten kwamen ook voor in ons onderzoek, waarbij een ouderdeelnemer opmerkte:

"Mijn grootste zorg is dat klimaatverandering mijn kind tijdens zijn leven zal treffen, en ik ben erg van streek dat ik hem niet tegen de gevolgen ervan kan beschermen."

Is eco-angst anders dan gegeneraliseerde angst?

Eco-angst heeft overeenkomsten met algemene angst en stress, maar we hebben belangrijke verschillen gevonden, zoals de focus op milieukwesties en onze bijdrage aan het probleem.

We ontdekten ook dat mensen eco-angst ervaren onafhankelijk van depressie, angst en stress, wat suggereert dat het een unieke ervaring is.

Hoewel het mogelijk is om eco-angst te ervaren als iemand die verder mentaal in orde is, ervaren veel mensen het bovenop bestaande psychische problemen.

Wat we nu moeten doen, is begrijpen wat eco-angst betekent voor het individuele (en planetaire) welzijn, en ondersteuning bieden aan mensen met een verschillende mate van deze angst.

Vier manieren om met je eco-angst om te gaan

Eco-angst zal niet verdwijnen als een probleem, gezien het scala aan milieuproblemen waarmee de wereld wordt geconfronteerd. Om te voorkomen dat deze gevoelens overweldigend of slopend worden, is er een reeks gedrags-, cognitieve en emotionele strategieën die mensen kunnen gebruiken om ermee om te gaan.

Hier zijn vier technieken:

1. validatie Een onderdeel van het beheersen van je eigen angst is om het te valideren, door te erkennen dat het logisch is om je angstig en verdrietig te voelen
2. time-out Een andere techniek is om mentale pauzes te nemen en je 24/7 nieuwsfeed te vermijden om jezelf de tijd te geven om je evenwicht te herstellen
3. zoek hoop Het cultiveren van een realistisch gevoel van hoop over de toekomst kan ook de angst verminderen die voortkomt uit ons bewustzijn van ecologische bedreigingen. Dat betekent dat we de complexiteit van het probleem moeten waarderen, maar ook moeten zoeken naar alternatieve visies op de toekomst en erop moeten vertrouwen dat we als collectief de crisis uiteindelijk zullen oplossen voordat het te laat is
4. actie ondernemen Velen van ons worstelen met een gevoel van overweldigende machteloosheid in het licht van een verslechterend klimaat. Dit kan zichzelf versterken. Om dit tegen te gaan, kunt u actie proberen, of u nu uw eigen gedrag verandert of betrokken raakt bij campagnes.

Zoals klimaatactiviste Greta Thunberg zei:"Niemand is te klein om een ​​verschil te maken."

Klimaatverandering is beschreven als het grootste probleem van collectieve actie waarmee we ooit zijn geconfronteerd. Dat betekent dat de noodzakelijke veranderingen moeten komen van de collectieve actie van alle individuen, industrieën en overheden. We moeten nu allemaal samenwerken, net zoals we hebben gedaan bij de bestrijding van de COVID-pandemie.

Eco-angst komt steeds vaker voor. Maar bezorgd zijn over milieucrises hoeft niet ten koste te gaan van uw gezondheid en welzijn.

Psychologische, emotionele en gedragsmatige burn-out is immers niet nuttig voor jou - of de planeet.