Toen het vrachtschip MV Bavaria vorige maand op een ochtend uit een Filippijnse haven toog met 69 containers rot Canadees afval, het maakte niet alleen een einde aan een rommelige diplomatieke ruzie tussen de twee landen.

Het betekende ook een ommekeer in het wereldwijde recyclingsysteem.

Na jaren van druk, Canada had ermee ingestemd het afval terug te nemen, die in 2013 naar de Filippijnen was geëxporteerd, ten onrechte bestempeld als plastic schroot. De zendingen maakten deel uit van een decennia-oude praktijk waarbij rijke landen, waaronder de Verenigde Staten, gebruikt plastic naar Azië stuurden om te worden gerecycled. Vaak, de zendingen bevatten verontreinigd afval dat niet kon worden gerecycled, maar toch door de douanecontroles kwam, en landen hadden weinig legale mogelijkheden om het terug te sturen.

Dat begon 18 maanden geleden te veranderen, wanneer China, de grootste verbruiker van afgedankte kunststoffen, bijna alle invoer van afval verboden om de smokkel van niet-recyclebaar schroot een halt toe te roepen. De handel in kunststoffen werd snel omgeleid naar naburige Zuidoost-Aziatische landen die geen effectieve recyclingfabrieken en verwijderingswetten hadden, waardoor veel van het afval verbrand of gedumpt wordt in velden en waterwegen, gezondheids- en milieurisico's creëren.

Nu sluiten ook die landen hun deuren.

Te midden van een groeiende wereldwijde beweging tegen niet-recyclebaar plastic, Vietnam en Thailand hebben gezegd dat ze de komende jaren al het geïmporteerde plastic afval zullen blokkeren. Taiwan heeft aangekondigd dat het alleen plastic schroot accepteert als het in één soort wordt gesorteerd, waardoor het gemakkelijker te recyclen is.

De Filippijnen en Maleisië overwegen ook een regelrecht verbod en hebben het voortouw genomen door te eisen dat exporterende landen containers met afval terugnemen die illegaal hun havens zijn binnengekomen, vaak met onjuiste documentatie. Indonesië zei vorige week dat het vijf containers Canadees oud papier had teruggestuurd naar Seattle. het overslagpunt, na de ontdekking dat gebruikt plastic, hout, luiers en schoenen waren ook binnen ingepakt.

"Landen in deze regio verzetten zich tegen dit hele idee dat ze stortplaatsen zouden moeten zijn voor het afval van de wereld, " zei Lea Guerrero, een campagnevoerder bij Greenpeace in de Filippijnen.

De verontwaardiging over plastic heeft echo's van drie decennia geleden, toen de Verenigde Staten routinematig dode autobatterijen verscheepten, kwikhoudend beton en andere giftige materialen naar de licht gereguleerde kusten van Zuidoost-Azië.

Een wereldwijd verdrag uit 1989, bekend als het Verdrag van Bazel, legde aanzienlijke beperkingen op aan de verzending van gevaarlijk afval naar arme landen, maar liet een maas in de wet open voor materialen - voornamelijk plastic - die bestemd waren voor recycling. de VS, als een van de weinige landen die het verdrag niet hebben geratificeerd, kan gevaarlijke afvalstoffen alleen exporteren op grond van bilaterale overeenkomsten, waarvan het één heeft met de Filippijnen.

In mei, tijdens een bijeenkomst in Genève, vertegenwoordigers van meer dan 180 landen kwamen overeen het verdrag uit te breiden tot het meeste plastic afval, door het onder dezelfde handelsbeperkingen te plaatsen als giftige stoffen.

Het was een late erkenning dat, hoewel plastic al lang op de markt wordt gebracht als een herbruikbaar materiaal, veel ervan kan niet worden gerecycled omdat het is geverfd, bevat voedsel- of vloeistofresten, of wordt gemengd met ander niet-recyclebaar afval.

"Sinds het Verdrag van Bazel werd ontwikkeld, er was altijd oog voor de aanpak van kunststoffen, maar de grootste uitdaging was de politieke wil van landen om dat op zich te nemen, " zei Richard Gutiérrez, oprichter van BAN Toxics, een milieuactiegroep in de Filippijnen.

Zolang China meer dan de helft van 's werelds plastic afval kocht - importeerde het in 2017 6,4 miljoen ton, voordat het verbod werd uitgevaardigd - een groot deel van de geïndustrialiseerde wereld was blind voor het lot van zijn afgedankte frisdrankflessen, boodschappentassen, yoghurtbakken en ander afval.

Aangezien het wereldwijde plasticverbruik steeg tot 400 miljoen ton per jaar - een hoeveelheid die naar verwachting de komende 15 jaar zal verdubbelen - kan geen enkel land tippen aan China's relatief efficiënte binnenlandse recyclingfabrieken of de enorme industriële basis die oud plastic hergebruikt in nieuwe producten.

"China's verbod heeft het landschap echt veranderd, "Zei Gutierrez. "Toen ze stopten met het innemen van al dit plastic, het zorgde ervoor dat mensen zich realiseerden dat we een groot probleem hebben."

Het Bazel-amendement, die in januari 2021 ingaat, vereist dat verladers van plastic schroot vooraf toestemming krijgen van het land van bestemming, en geeft landen de wettelijke bevoegdheid om ongewenst of onhandelbaar afval te weigeren.

Het geval van het Canadese afval in de Filippijnen laat zien hoe landen vaak weinig toevlucht hebben tot de bestaande handelsregels om illegale plastic zendingen terug te sturen.

De ongeveer 100 containers die in juni 2013 arriveerden, werden door Filippijnse importeurs beschreven als plastic afval voor recycling, maar bij douanecontrole bleek huishoudelijk afval te bevatten, waaronder plastic flessen, plastic zakken, kranten, huisvuil en gebruikte luiers voor volwassenen.

Lokale wetten classificeren deze als gevaarlijke stoffen, en de Filippijnse regering vroeg Canada om de zending terug te nemen. Maar jarenlang hield de Canadese premier Justin Trudeau vol dat zijn regering niet kon ingrijpen omdat de zendingen particuliere commerciële transacties tussen Canadese en Filippijnse bedrijven vertegenwoordigden.

De containers stonden in Filippijnse havens, hun inhoud lekte vloeistoffen terwijl ze etterden in de tropische hitte. Groene Vrede, BAN Toxics en andere groepen vielen de Canadese ambassade in Manilla aan, terwijl sommige functionarissen opriepen om het geschil te staken om diplomatieke banden te behouden.

anno 2015, over sterke protesten van activisten, De Filippijnse autoriteiten hebben de inhoud van meer dan twee dozijn containers op een stortplaats ten noorden van Manilla gedumpt.

"Voor ons was het het uithangbord van de afvalhandel in Azië, " zei Guerrero van Greenpeace. "Het illustreerde alleen maar de ongelijkheid tussen rijke en arme landen, en hoe wanneer rijke landen hun afval niet terug willen nemen, arme landen zijn praktisch hulpeloos."

In april, de hardpratende president Rodrigo Duterte van de Filipijnen dreigde de kwestie 'de oorlog te verklaren'. Hij herinnerde zich zijn ambassadeur in Ottawa, verbood Filippijnse functionarissen om naar Canada te reizen en stelde een deadline van 15 mei vast voor het verwijderen van het afval.

Het diplomatieke offensief werkte. Trudeau huurde een rederij in om de resterende 69 containers op te halen, die op 30 mei over de Stille Oceaan vertrok. Duterte's al even kleurrijke minister van Buitenlandse Zaken, Teodoro Locsin, een foto van het schip en het bericht getweet, "Baaaaaaaaa doei."

Canadese functionarissen zeggen dat de ongeveer 1, 500 ton afval in de containers, om eind juni de haven van Vancouver te bereiken, zal worden verbrand in een afvalverwerkingsinstallatie in British Columbia.

Filippijnse activisten geloven dat veel meer illegale zendingen ongemerkt door de enorme archipel van meer dan 7, 000 eilanden en tientallen havens.

In de afgelopen maanden, douanebeambten hebben afvaltransporten uit Australië onderschept, Hong Kong en Zuid-Korea die ten onrechte werden aangemerkt als recyclebare goederen. In januari, Zuid-Korea betaalde om de eerste batch van een 6 te hebben, Zending van 000 ton - met huishoudelijk afval inclusief batterijen, gloeilampen en luiers - terug uit de Filippijnen.

"We denken dat dit slechts het topje van de ijsberg is, " zei Beau Baconguis, een Filippijnse campagnevoerder van de Global Alliance for Incinerator Alternatives, een belangenorganisatie zonder winstoogmerk.

"Met zoveel eilanden, het is bijna onmogelijk om elke poort goed te controleren. Deze schandalen kwamen aan het licht door steekproeven. Ik denk niet dat we genoeg opgeleid personeel hebben om te bepalen of iets recyclebaar materiaal is of gewoon afval."

Milieugroeperingen dringen er bij de regering van Duterte op aan, die het Bazel-amendement steunde, om de wijziging te ratificeren om ervoor te zorgen dat deze in de Filippijnen wordt toegepast. Ambtenaren overwegen naar verluidt ook een totaal verbod op de invoer van afval, waardoor een van de belangrijkste overgebleven verkooppunten voor Amerikaans plastic schroot zou kunnen worden afgesloten.

In Maleisië, die vorig jaar 's werelds topbestemming werd voor afgedankt plastic, ambtenaren hebben 150 afvalimporteurs zonder vergunning gesloten. De regering kondigde in mei aan dat ze meer dan 3, 000 ton verontreinigd plastic afval naar landen, waaronder de VS, Canada, Groot-Brittannië en Australië, hoewel details van de zendingen - inclusief wie de rekening zal betalen - niet zijn uitgewerkt.

Minister van Milieu van Maleisië, Yeo Bee Yin, inspecteerde onlangs een van de Australische containers en vond oude melkflessen gevuld met dode maden.

"Dit is afval waarvan je weet dat het niet kan worden gerecycled, en het maakt me echt boos dat ons land dit moet doorstaan, ’ zei ze in een interview.

Yeo heeft opgeroepen tot een verbod op alle invoer van afval, maar stuit op tegenstand van anderen in de regering die een kleine maar groeiende recyclingindustrie willen steunen. Ze zei dat regionale landen een boodschap aan de geïndustrialiseerde wereld moeten sturen dat afval moet worden verwijderd in het land van herkomst.

"Ik ben van mening dat binnenlandse kunststoffen van lage kwaliteit niet mogen worden geëxporteerd, en elk land moet zelf voor zijn eigen afval zorgen, " ze zei.

"Toen we dit probleem voor het eerst ontdekten in Maleisië, we spraken erover als een wereldwijd probleem, en we erkenden dat we een stem moeten zijn voor ontwikkelingslanden. Als ze het niet in mijn land dumpen, ze dumpen het ergens anders. En dat moet stoppen."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.