Machetes in de hand en met een strohoed tegen de zon, de deelnemers aan een "agro-bootcamp" in de landerijen van de West-Afrikaanse natie Benin oogsten maïs, erwten en rijst.

"Snijd aan de basis, " zegt Oluwafemi Kochoni, een leraar biologische landbouw, die de agrarische werkplaats runt om jongeren voor te bereiden op een toekomst door duurzaam op het land te werken.

"Laat de planten dan staan, we zullen ze begraven - ze zullen ontbinden en de grond bemesten."

Het is een beginnersadvies, maar het programma in Tori-Bossito, net buiten de economische hoofdstad van Benin, Cotonou, is bedoeld om basis, traditionele manieren van landbouw aan degenen die een leven op het land zijn vergeten of nooit hebben gekend.

in Benin, een arm land naast oliegigant Nigeria, ongeveer 80 procent van de 11 miljoen mensen is afhankelijk van de landbouw, volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO).

De meeste zijn zelfvoorzienende boeren die hun brood verdienen met het verbouwen van gewassen op kleine percelen waar een gebrek aan infrastructuur en overstromingen die oogsten en zaadvoorraden kunnen vernietigen, de belangrijkste uitdagingen zijn, waarschuwt de FAO.

Maar de 'agro-bootcamps' - de naam is ontleend aan de intensieve training van het Amerikaanse leger - vinden plaats dicht bij de buitenwijken van de stad en zijn gericht op een andere markt.

Ze maken deel uit van een bredere beweging om zelfvoorziening op het continent aan te moedigen, die ongeveer tweederde van 's werelds resterende onbebouwde landbouwgrond heeft, maar 64,5 miljard dollar per jaar uitgeeft aan het importeren van voedsel, aldus de Afrikaanse Ontwikkelingsbank.

Voor 27, 000 CFA-frank ($ 45, ongeveer 40 euro) per week, agro-bootcampers leren landbouwtechnieken, marketingcursussen volgen en kunnen netwerken met succesvolle agro-ondernemers.

'Ecologisch bewuste ondernemers'

Zoals in de traditionele landbouw, de agro-bootcamp-manier van leven is gemeenschappelijk op het stuk grond van drie hectare dat door een familie voor een week ter beschikking wordt gesteld in ruil voor manden met groenten.

Aan de rand van de velden, een borderhaag van moringa-planten en grassen wordt gekweekt om de bodem te helpen stabiliseren.

Er is ook een viskwekerij in een vijver, en een ander gebied om paddenstoelen te kweken.

Achter het plan bevinden zich de tuinen van hoop, een organisatie die duurzame manieren van landbouw promoot.

"Het advies dat boeren meestal krijgen, is gebaseerd op het gebruik van chemicaliën, " zei deelnemer Rachidi Idrissou, een landbouwkundestudent in Benin.

"We denken aan snelle opbrengsten - en niet aan duurzame productie om ons land te behouden."

Benin is een jong land; bijna tweederde van de bevolking is jonger dan 25 jaar.

De organisatoren van kampen willen jonge mensen die worstelen in de drukke steden op zoek naar een baan laten zien dat het bewerken van het land een alternatief en succesvol levensonderhoud kan bieden.

Afkomstig uit Afrika en Europa, de 25 deelnemers aan deze derde agro-bootcamp zijn overwegend mannen en van acht verschillende nationaliteiten, maar delen een visie op een ecologische en duurzame manier van boeren.

Ze slapen in tenten en worden van zonsopgang tot lang na zonsondergang bezig gehouden.

"Onze overtuiging is dat om het werkgelegenheidsprobleem in onze landen op te lossen, jonge mensen moeten hun bedrijf opzetten met bewustzijn van de ecologie van het klimaat, ", aldus coördinator Tanguy Gnikobou.

'Een filosofie'

Van de 85 mensen die de afgelopen twee bootcamps hebben meegedaan, 10 hebben al nieuwe landbouwactiviteiten gelanceerd, boerderijen of bedrijven, volgens de organisatoren.

Dankzij sociale netwerken kunnen deelnemers en organisatoren in contact blijven voor ondersteuning bij de ontwikkeling van hun boerderijen en kleine bedrijven.

De deelnemers boeren zoals boeren deden vóór de massale migratie van mensen naar de steden.

"In eerste instantie het was een alternatief voor conventionele landbouw, om terug te keren naar voorouderlijke methoden met respect voor het milieu, ' zei Kochoni.

"Toen werd het een manier van leven, en een filosofie."

Later in het jaar staan ​​er meer kampen gepland in het noorden van Benin, daarna in Tsjaad en Ivoorkust.

Cheikh Amadou Bass, 36, een ambtenaar in Nouakchott, hoofdstad van het woestijnland Mauritanië, is eigenaar van een groot stuk grond ter grootte van vijf voetbalvelden in zijn geboortedorp.

Bass droomt ervan zijn jonge landgenoten te laten zien dat in plaats van de zee over te steken op zoek naar een nieuw leven in het buitenland, er zijn mogelijkheden op het land.

"Met de natuur, je hebt alles binnen handbereik, "Bas zei, enthousiast over hoe mest er voor zorgt dat er geen kunstmest nodig is.

"Ik heb een geweldige ontdekking gedaan, " hij voegde toe.

© 2019 AFP