Terwijl 's werelds wetenschappers manieren onderzoeken om de voortdurende impact van klimaatverandering te vertragen, blijft blauwe koolstof opduiken als een effectieve natuurlijke klimaatoplossing.

Volgens professor Peter Macreadie, directeur van Blue Carbon Lab, directeur van Deakin, blijkt onzekerheid op bijna elk gebied, inclusief sociaal, bestuurlijk, financieel en technisch, een uitdaging te zijn om te overwinnen.

In zijn onderzoekspaper, "Operationalizing marketable blue carbon", vandaag gepubliceerd in One Earth , zegt professor Macreadie, ondanks dat de wetenschap duidelijk de belofte van blauwe koolstof laat zien, evenals het enthousiasme van zowel de overheid als de industrie, worden er in de praktijk maar weinig projecten voor blauwe koolstof uitgevoerd.

Professor Macreadie zegt echter dat de oplossing relatief eenvoudig is - te beginnen met een gemakkelijk te volgen stappenplan.

"Hoewel de wetenschap duidelijk het grote potentieel aantoont van blauwe koolstof om de klimaatverandering te verminderen, is het nog niet algemeen geoperationaliseerd als een natuurlijke klimaatoplossing", zei professor Macreadie. "De barrières liggen in misverstanden en verwarring in alle sectoren. Er is een strategische routekaart nodig om blauwe koolstofprojecten te ontwerpen die gunstig zijn voor zowel de natuurlijke omgeving als de samenleving, op een manier die schaalbaar, reproduceerbaar en kosteneffectief is.

"We willen niet afzien van de voordelen of de kansen missen om deze natuurlijke hulpbron te benutten, simpelweg omdat er een gebrek is aan begrip over wat blauwe koolstof is en hoe het werkt."

Blauwe koolstof is koolstof die wordt opgevangen door mariene en kustecosystemen. Naarmate koolstofdioxide en broeikasgassen in de atmosfeer toenemen en negatieve gevolgen hebben voor de planeet, biedt blauwe koolstof een natuurlijke manier om koolstof vast te leggen en vast te houden in mariene planten en sedimenten.

Mangroven, schorren en zeegrassen vangen en houden koolstof vast, en dienen als natuurlijke 'koolstofputten'. De meeste koolstof die in deze ecosystemen is opgeslagen, wordt ondergronds gehouden en kan duizenden jaren oud zijn.

Vanwege hun hoge koolstofvastleggingspercentages, uitzonderlijk langdurige begraving en waardevolle diensten aan mens en natuur (bijvoorbeeld kustbescherming, visproductie, verbetering van de biodiversiteit), worden blauwe koolstofecosystemen steeds meer gewaardeerd, maar niet altijd goed begrepen.

"Het is de manier waarop die voordelen worden gestimuleerd, dat is een van onze uitdagingen", zei professor Macreadie. "Deze ecosystemen doen zoveel voor de menselijke welvaart, maar dit wordt niet goed erkend door regeringen en samenlevingen, wat een reden is waarom ze te maken hebben gehad met wereldwijde achteruitgang, grotendeels als gevolg van niet-duurzame kustontwikkeling."

Om de onzekerheid over de operationalisering van blauwe koolstofprojecten te overwinnen, heeft een team van experts een routekaart opgesteld met de belangrijkste acties die moeten worden ondernomen om effectief te beginnen met de implementatie van klimaatoplossingen.

Het onderzoek omvatte bijdragen van toonaangevende economen, beleidsspecialisten, ingenieurs, sociale wetenschappers, ecologen, wiskundigen, biogeochemici en koolstofmarktspecialisten.

Samen identificeerden ze de belangrijkste sociale, bestuurlijke, technische en financiële uitdagingen die moeten worden aangepakt:

• Beleid en juridische regelingen verbeteren om te zorgen voor een billijke verdeling van financiële en andere voordelen;
• Verbetering van rentmeesterschap door inheemse kennis en waarden op te nemen; verduidelijking van eigendomsrechten;
• Bekijken en onderzoeken van financiële benaderingen en boekhoudtools om de bijkomende voordelen beter te integreren;
• Ontwikkelen van technologieën (bijv. sensoren) en rekenhulpmiddelen (bijv. kunstmatige intelligentie) voor het meten van blauwe koolstofvastlegging tegen lage kosten;
• en het verbeteren van ons begrip van minder bekende aspecten van de blauwe koolstofcyclus (bijv. bijdragen aan zeewier).

"Nu we de belemmeringen hebben geïdentificeerd en een onderzoeksroutekaart hebben ontworpen om ze te overwinnen, kunnen we deze acties aanpakken en stappen zetten om blauwe koolstof te operationaliseren", zegt professor Macreadie.

"Dit zal niet alleen meetbare veranderingen in de concentraties van broeikasgassen opleveren, maar zal ook meerdere nevenvoordelen opleveren, verschillende duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN opleveren en nationale verplichtingen in verband met internationale overeenkomsten aanpakken."