Vakantie in een rampgebied lijkt misschien gek, maar "vrijwilligerstoerisme" kan gemeenschappen daadwerkelijk helpen herstellen van natuurrampen, een nieuwe studie vindt. En het kan vrijwilligers een unieke en lonende ervaring bieden, indien zorgvuldig gedaan.

"Als een ramp een toeristische bestemming treft, of het nu gaat om brand, overstroming, cycloon of aardbeving - toeristen blijven natuurlijk weg, gemeenschappen te laten om te gaan met inkomensverlies bovenop de kosten van reparatie en herstel, " zegt co-auteur van de studie Dr. David Beirman, van de Technische Universiteit Sydney.

"Anderzijds, mensen die een natuurlijke nieuwsgierigheid voelen, evenals een natuurlijk verlangen om te helpen, zijn dol op ervaringen waar ze kunnen communiceren met de lokale bevolking en een verschil kunnen maken, " hij zegt.

Hij merkt op dat vrijwilligerstoerisme niet moet worden verward met "ramptoerisme", waarbij toeristen onmiddellijk naar een plek afreizen, niet om te helpen, maar om te kijken.

De onderzoekers onderzochten de impact van vrijwilligersprogramma's voor toerisme in Nepal na de aardbeving van april 2015. Ze ontdekten dat wanneer het op een ethische manier werd gedaan die rekening hield met de lokale omstandigheden en de gemeenschap, het kan helpen bij herstel en veerkracht.

De studie "Engaging vrijwilligerstoerisme in post-disaster recovery in Nepal" met UTS Business School co-auteurs Associate Professor Stephen Wearing en Dr. Simone Faulkner, werd onlangs gepubliceerd in de Annals of Tourism Research.

De aardbeving in Nepal, die 8,1 op de schaal van Richter mat, bijna 9 vermoord 000 mensen en 22 gewonden, 000, en veroorzaakte ernstige schade aan gebouwen en infrastructuur.

In de vier maanden die volgden op de aardbeving in Nepal, internationaal toerisme meer dan gehalveerd.

Aanvankelijk vroegen de meeste hulporganisaties internationale vrijwilligers om niet te komen tenzij ze specifieke expertise hadden, zoals medische vaardigheden, bouwvaardigheden, of ervaring met noodhulp.

Vervolgens werkten de Pacific Asia Travel Association en leiders van de Nepalese toeristenindustrie samen om het rapport van de Nepal Rapid Recovery Task Force te produceren, workshops geven met meer dan 200 leiders en professionals uit de toeristische sector.

De strategie die ze bedachten, gaf prioriteit aan potentiële hergroeimarkten voor toerisme, inclusief vrijwilligerstoerisme.

Nepal versoepelde voorwaarden zodat internationale toeristen vrijwilligerswerk kunnen doen bij een breed scala aan projecten, waaronder de wederopbouw van huizen en scholen, stage lopen in ziekenhuizen, ondersteuning van niet-gouvernementele organisaties en herstel van duurzame landbouw.

"Het herstel van het toerisme in Nepal sinds de aardbeving van april 2015 is opmerkelijk en zoals uit ons onderzoek blijkt, vrijwilligerstoerisme is een belangrijke drijvende kracht geweest voor dat herstel, " zegt Dr. Beirman die betrokken was bij de Nepal Rapid Recovery Taskforce.

in 2015, het jaar van de aardbeving, net onder de 600, 000 internationale toeristen bezocht. In 2018 had het aantal een record van bijna 1,2 miljoen bereikt. In 2019 groeide het verder.

De Nepal Association of Tour and Travel Agents zegt dat bijna een derde van de reizen die in de twee jaar na de aardbeving naar Nepal zijn geboekt, bestond uit groepen die toeristische ervaringen combineerden met vrijwilligerswerk of filantropie.

"Nepal had al een uitgebreide infrastructuur van vrijwilligersorganisaties en programma's voor toerisme, en dit was een belangrijk voordeel bij het opzetten van herstelprogramma's na rampen, " zegt dr. Beirman.

Dr. Faulkner merkt op dat hoewel vrijwilligerstoerisme een belangrijke manier is om bestemmingen te helpen herstellen, zorg moet worden genomen om ervoor te zorgen dat programma's ten goede komen aan zowel de gemeenschap als vrijwilligers, met behulp van een ethische benadering die lokale gemeenschappen in staat stelt om individuele projecten aan te sturen.

"Het succes van vrijwilligerstoerisme hangt ook af van de bereidheid van vrijwillige toeristen om deel te nemen aan een reiservaring die gepaard gaat met werk dat meer reguliere toeristen als een ontbering kunnen beschouwen, " zegt dr. Faulkner.

"In tijden van nationale crisis, de prioriteit van een regering moet het herstel van het welzijn van haar bevolking zijn. Echter, het proces waardoor dat gebeurt is veelzijdig. Op bestemmingen die afhankelijk zijn van toerisme als primaire investeringsbron, het zinvol kan zijn om vrijwilligerstoerisme in te bouwen in het herstelproces, " ze zegt.