Vogels doen het. Bijen doen het. En tenzij iemand een preventiemethode ontdekt, ga jij het ook doen -- sterven, tenminste. De dood is big business. Ons conventionele, op het Westen gerichte idee van een traditionele begrafenis betekent meestal begrafenisondernemers, balseming, kisten, begraafplaatsen, gewelven, grafstenen, bloemen of misschien zelfs de ruimte in worden geschoten. In de Verenigde Staten genereert de uitvaartbranche ongeveer $ 11 miljard aan jaarlijkse inkomsten en groeit [bron:CNN]. Maar het is niet altijd zo ingewikkeld geweest.

Wat we nu beschouwen als traditionele begrafenis, werd pas de traditie tijdens de burgeroorlog toen lichamen werden gebalsemd voor bewaring terwijl ze naar huis werden vervoerd. Balsemen geeft de doden een levensecht uiterlijk -- een soort morbide Madame Tussauds-look -- en dat uiterlijk blijft de rigueur in de uitvaartbranche van vandaag. Voor de burgeroorlog werd er vaak begraven in eenvoudige graven in hoog gras. Die eenvoud begint een comeback te maken. In een peiling van AARP koos meer dan 70 procent van de ondervraagden groene begrafenis als de meest aantrekkelijke begrafenisoptie [bron:Green Burials].

Maar wat is een groene begrafenis? Groene begrafenissen , ook wel natuurlijke begrafenissen genoemd , zouden eind jaren tachtig in het Verenigd Koninkrijk zijn begonnen als een verzet tegen het verdringen van beperkte landbronnen met begraafplaatsen. Hoewel de definities van wat een begrafenis groen maakt variëren, is het idee om onnatuurlijke praktijken te mijden - geen op formaldehyde gebaseerde balseming, metalen kisten of betonnen grafkelders. Je denkt misschien dat dit een beetje hippie klinkt; Immers, als je dood bent, wat maakt het dan uit of je overlijdenszorg groen is? Denk aan uw nalatenschap -- elk jaar begraven 22.500 begraafplaatsen in de Verenigde Staten:

• 827.060 gallon (3.130.762 liter) balsemvloeistof
• 90.272 ton (81.893 ton) staal in kisten
• 1.636.000 ton (1.484.154 metrische ton) gewapend beton in gewelven
• Meer dan 30 miljoen board feet (70.792 meter ³ ) van hardhout (sommige tropische houtsoorten) voor kisten

[bron:Glendale Memorial Nature Preserve].

We bekijken traditionele begrafenispraktijken, groene begrafenissen en enkele onconventionele alternatieven.

1. Traditionele begrafenis
2. Groene begrafenis
3. Groene opties voorbij begraven

Traditionele begrafenis

Gemiddeld kan een traditionele begrafenis en begrafenis tot of meer dan $ 10.000 kosten [bron:Goldstein]. Dat geeft je de basis -- balsemen en een kist, ceremonie en begrafenis; bloemen, limousines, overlijdensberichten, gewelven en andere attributen zijn allemaal extra's. De financiële last is niet het enige probleem. De dingen die te maken hebben met onze traditionele begrafenispraktijken zijn dodelijk voor het milieu.

Laten we beginnen met balsemen. Hoewel het routine is, is het in de Verenigde Staten niet echt vereist (tenzij, in sommige gevallen, de begrafenis langer dan 24 of 48 uur wordt uitgesteld). Balsemen mummificeert een lichaam; het omvat het verwijderen van alle lichaamsvloeistoffen en gassen en het vervangen van bloed door een op formaldehyde gebaseerde oplossing voor conservering en desinfectie. De Wereldgezondheidsorganisatie classificeert formaldehyde als kankerverwekkend, maar de Amerikaanse uitvaartindustrie gebruikt genoeg om elk jaar acht zwembaden van olympische afmetingen te vullen [bron:Corley]. Vanaf 2010 is formaldehyde in de Europese Unie verboden vanwege de kankerverwekkende effecten.

Vervolgens bewonen gebalsemde lichamen typisch met staal beklede houten kisten, en kisten worden vaak begraven in stalen of betonnen gewelven (gewelven, zoals balsemen, zijn gebruikelijk, maar zijn niet wettelijk verplicht). Om aan de Amerikaanse vraag te voldoen, ongeveer 30 miljoen board feet (71.000 meter ³ ) van kisthout wordt elk jaar gekapt [bron:Scientific American]. En dan hebben we het niet over grenen kisten -- een deel van dit hout is afkomstig van tropisch hardhout, zoals mahonie. De hoeveelheid staal die jaarlijks in kisten en gewelven in Noord-Amerika wordt gebruikt, is gelijk aan de hoeveelheid die in de Golden Gate Bridge wordt gebruikt. En laten we beton niet vergeten -- met de hoeveelheid die in kluizen wordt gebruikt, zou je een snelweg kunnen bouwen tussen San Francisco en Portland. Het vervaardigen en transporteren van kisten en kluizen vergt veel energie.

Begrafenis is niet de enige conventionele begrafenisoptie. Crematie dateert uit de vroege steentijd; het is nog steeds populair vandaag en het is goedkoper dan traditionele begrafenis. In de Verenigde Staten wordt 32 procent van de lijken gecremeerd. Tegen 2025 schat de Cremation Association of North America dat dit aantal zou kunnen stijgen tot ongeveer 57 procent [bron:Lorek]. Buiten de Verenigde Staten zijn de tarieven nog hoger:42 procent in Canada, 71 procent in Groot-Brittannië en meer dan 98 procent in Japan [bron:Funerals with Love].

Crematie is misschien goedkoper, maar niet groener. Het proces omvat balsemen en kisten, en bij de verbranding komen fossiele brandstoffen (dioxine, zoutzuur, fluorwaterstofzuur, zwaveldioxide en koolstofdioxide) vrij in de atmosfeer en giftige chemicaliën uit de balsemvloeistof (evenals kwik uit tandheelkundig werk). Het kost veel energie om een ​​lichaam te cremeren - benut de energie van crematies die in één jaar in de Verenigde Staten zijn gedaan en je zou genoeg hebben om 83 keer naar de maan en terug te reizen [bron:Greensprings Natural Cemetery Preserve].

Hoewel lang werd gedacht dat crematie de meest kostenefficiënte en milieuvriendelijke optie was, ziet het er niet zo goed uit met de groeiende bezorgdheid over crematievervuiling. Groene begrafenissen zijn vaak de goedkoopste route - ze kunnen in prijs variëren van bijna niets tot honderden of duizenden dollars, afhankelijk van hoe luxe ze zijn.

Groene begrafenis

Ralph Waldo Emerson schreef:"Onze angst voor de dood is als onze angst dat de zomer kort zal zijn, maar toen we genoeg fruit hadden, onze zinderende hitte, zeiden we dat we onze dag hadden gehad." We hebben al veel zorgen over de dood; moeten we echt eco-angst aan de mix toevoegen? Maar groene begrafenissen zijn niet echt moeilijker te regelen dan de traditionele soort.

Groene begrafenispraktijken zijn net zo gevarieerd als traditionele methoden, maar alle details van het proces zijn gemaakt van biologisch afbreekbare materialen. Balsemvloeistof wordt vervangen door koeling of droogijs, beide niet-toxisch. Kisten en urnen zijn afkomstig van duurzaam hout; lijkwaden zijn geweven van natuurlijke stoffen zoals katoen, zijde of linnen. Voor die meer avontuurlijke zielen kunnen houten kisten worden vervangen door kartonnen of rieten versies, of door een Ecopod. Ecopods zijn 100 procent biologisch afbreekbare kistjes in de vorm van een kajak, gemaakt van gerecyclede kranten. Ze zijn er in twee maten en verschillende kleuren. Indisch rood met een Azteeks zonnedessin? Voor een paar duizend dollar is het van jou.

De voordelen van een groene begrafenis komen niet alleen voort uit de eliminatie van balsemvloeistoffen, metaal, tropisch hout en beton, maar ook uit de ontwikkeling van groene begraafplaatsen. De Verenigde Staten hebben nu ongeveer een dozijn groene begraafplaatsen, terwijl Groot-Brittannië er ongeveer 200 heeft [bron:Corley].

Groene begraafplaatsen bieden graven met een lage impact en sommige behouden en herstellen ook land. Verse graven lijken heuvelachtig maar worden na verloop van tijd vlakker. Platte stenen of inheemse bomen worden vaak gebruikt als grafmarkeringen -- en sommige natuurlijke begraafplaatsen bieden zelfs percelen aan die zijn gemarkeerd met GPS.

De Green Burial Council, een non-profitorganisatie, promoot duurzame, zinvolle uitvaartpraktijken. De gemeente werkt aan het elimineren van greenwashing in de groene uitvaartbranche door certificeringsprogramma's en normen op te stellen voor begraafplaatsen, begrafenisproducten en uitvaartaanbieders.

De raad heeft ook categorieën van groene begraafplaatsen vastgesteld, evenals normen voor traditionele begraafplaatsen die groene begrafenissen willen huisvesten. Hybride begraafplaatsen zijn begraafplaatsen die zowel groene als conventionele begrafenissen beoefenen. Dergelijke begraafplaatsen moeten een stuk land aanwijzen voor groene begrafenissen en in dat gebied mogen alleen biologisch afbreekbare producten, geen kluizen en geen giftige chemicaliën worden gebruikt. Natuurlijke begraafplaatsen oefenen landbeheer en restauratieplanning uit - ze gebruiken duurzame begrafenismethoden en zijn beperkt tot het uitsluitend gebruiken van het terrein als een groene begraafplaats. Instandhouding begraafplaatsen natuurlijke begraafplaatsen naar een hoger niveau tillen. Het zijn groene begraafplaatsen die zich hebben aangesloten bij een instandhoudingspartner en de principes van restauratie-ecologie hebben overgenomen. Hier brengt de gemeente begraafplaatseigenaren en natuurbeschermingsorganisaties samen om een ​​conservatieerfdienstbaarheid vast te stellen. Een instandhoudingserfdienstbaarheid is een juridisch bindende overeenkomst die het type en/of de hoeveelheid ontwikkeling beperkt die een landeigenaar op een stuk grond toestaat. Begraafplaatsen voor natuurbehoud moeten duurzaam en ethisch begraven worden, naast het beschermen van de open ruimte, de natuur en de leefomgeving van het terrein.

Twijfelt u of een conventionele of groene begraafplaats iets voor u is? Sommige staten staan ​​​​thuisbegrafenissen toe - met een controle op lokale zoneringswetten, zou je voor altijd op je eigen eigendom kunnen rusten. Je kunt ook helemaal niet begraven worden en proberen je as om te zetten in een diamant of een rif.

Terwijl meer dan 70 procent van de Amerikanen ondervraagd door AARP de voorkeur geeft aan groene begrafenissen, zijn de diensten en praktijken relatief nieuw en moeten veel begrafenisondernemers hun achterstand nog inhalen. De National Funeral Directors Association, de Green Burial Council en een paar andere organisaties en publicaties leren de uitvaartbranche - en consumenten - hoe ze met tradities kunnen breken en groen kunnen worden. Als uw plaatselijke uitvaartcentrum geen groene diensten toepast, kunnen zij u waarschijnlijk in de goede richting wijzen.

Groene opties voorbij begraven

Als het idee om de eeuwigheid in een doos of als stof in de wind door te brengen een zekere aantrekkingskracht mist, zit er iets voor jou achter deur nr. 3. Er zijn een aantal niet-traditionele en geavanceerde manieren om jezelf te herdenken na de dood, hetzij met cremains (gecremeerde resten) of met uw lijk. Laten we beginnen met cremains.

Menselijke resten zijn meestal koolstof. Wat denk je nog meer van carbon? Potloden (grafiet) en diamanten. In theorie zou je je cremains in beide kunnen laten veranderen. Het Carbon Copies-onderzoeksproject -- nu puur conceptueel -- stelt je as voor als een levenslange voorraad potloden (dat zijn 240 potloden), elk gestempeld met je naam en verpakt in een pennendoos met een ingebouwde puntenslijper. Terwijl elk potlood wordt geslepen, worden de krullen, die je as vormen, in de doos gehouden, waardoor het een urn wordt.

Niet geïnteresseerd om jezelf te reïncarneren als een doos met potloden? Geef je cremains aan LifeGem, een bedrijf in Illinois, en binnen 18 weken zullen ze ze door hoge hitte en druk in een diamant van één karaat hebben veranderd. Of beleef je hiernamaals onder de zee als een herdenkingsrifbal. Eternal Reefs Inc. mengt cremains met beton om kunstmatige riffen te creëren -- het bedrijf staat zelfs open om uw huisdier op deze manier te herdenken.

Als je crematie liever overslaat, zijn er nog andere wilde ideeën om over na te denken, sommige conceptueel en sommige echt. Een Zweedse milieuadviseur heeft een milieuvriendelijk alternatief voor begraven en cremeren voorgesteld:vriesdroog een lichaam in vloeibare stikstof terwijl het wordt bestraald met ultrasone golven, en verbrijzel het broze lichaam om een ​​hygiënisch bodemverrijkend poeder te maken. Hoewel het proces tot nu toe alleen is uitgeprobeerd op dode varkens en koeien, zou een persoon van 80 kilo ongeveer 20 kilo poeder produceren [bron:Morgan en Miller].

Of, in plaats van te verbrijzelen, hoe zit het met het oplossen van je lijk? Via een proces genaamd alkalische hydrolyse , je lijk wordt vloeibaar gemaakt in een stalen cilinder met een combinatie van loog, 300 graden Fahrenheit (149 graden Celsius) warmte en 60 pond druk per vierkante inch (4,2 kilogram per vierkante centimeter) [bron:Cheng]. Het proces, dat nog niet wordt gebruikt in uitvaartdiensten, maar de interesse heeft gewekt van sommigen in de industrie, resulteert in een dikke, bruine vloeistof die veilig door de afvoer kan worden gegoten.

Moderne zorg voor de dood geeft een nieuwe betekenis aan het adagium, as tot as, stof tot stof - voeg gewoon toe aan die vloeistof in de afvoer.

Veel meer informatie

Verwante HowStuffWorks-artikelen

• Kan mijn lichaam energie opwekken nadat ik sterf?
• Hoe eco-angst werkt
• 15 meest voorkomende doodsoorzaken ter wereld
• Hoe orgaandonatie werkt
• Is er een ergste manier om te sterven?
• De mensen van welk land hebben de langste levensverwachting en waarom?

Meer geweldige links

• Groene Begrafenisraad
• Groene begrafenissen

Bronnen

• "Een rivaal voor begraven:lichamen oplossen met loog." MSNBC. 2008.http://www.msnbc.msn.com/id/24526431/
• Cheng, Jessica. "Groen tot het einde." Populaire wetenschap. 2008.http://www.popsci.com/environment/article/2008-05/green-until-very-end
• "Instandhoudingserfdienstbaarheid." De Natuurbescherming. http://www.nature.org/aboutus/howwework/conservationmethods/privatelands/conservationeasements/
• Corley, Cheryl. "Begrafenissen en begraafplaatsen gaan groen." NPR. 2007.http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=17232879
• "Crematie." Begrafenissen met liefde. http://www.funeralswithlove.com/cremation.htm
• Dixon, Rachel. "De groene dood." De Wachter. 2007.http://www.guardian.co.uk/environment/2007/apr/24/ethicalliving
• "Ecologisch verantwoorde begrafenisalternatieven." Glendale Memorial Nature Preserve.http://www.glendalenaturepreserve.org/
• "Balsemen." Begrafenishuis George Darte. 2007.http://www.dartefuneralhome.com/Embalming_-16913.html
• Eeuwige riffen. http://www.eternalreefs.com.
• "Factsheet:Formaldehyde en kanker:vragen en antwoorden." Nationaal kankerinstituut. Amerikaanse National Institutes of Health. 2004.http://www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/risk/formaldehyde
• Goldstein, Ellen. "10 feiten waarvan begrafenisondernemers niet willen dat je ze weet." Banktarief. 2003. http://www.bankrate.com/brm/news/cheap/20031118a1.asp
• 'Groene begrafenis'. Alliantie voor begrafenisondernemers. 2007. http://www.funerals.org/frequently-asked-questions/environment/56-green-burial
• "'Groene' begrafenis:van as tot rif." CBS-nieuws. 2008.http://www.cbsnews.com/stories/2008/10/23/tech/livinggreen/main4540779.shtml
• Groene Begrafenisraad. http://www.greenburialcouncil.org/
• Groene begrafenissen. http://www.greenburials.org/
• "Veelgestelde vragen over Greensprings." Greensprings Natural Cemetery Preserve.http://naturalburial.org/index.php?option=com_content&task=view&id=25
• "Geschiedenis van crematie." Cremation Association of North America (CANA).http://www.cremationassociation.org/html/history.html
• Dembosky, april. "Hoe "eco" is de Ecopod?" Amerikaanse publieke media. 2008.http://marketplace.publicradio.org/display/web/2008/03/13/ecopod/
• Jagen, Stephen. "Utahns kunnen groen naar het graf gaan." Salt Lake Tribune. 2008.http://www.sltrib.com/slc/ci_11232608
• Jarvis, Nadine. "Koolstofkopieën." http://www.nadinejarvis.com/projects/carbon_copies
• Lorek, L.A. "Sommigen worden groen in de dood." Houston kroniek. 2008.http://www.chron.com/disp/story.mpl/ap/tx/6164206.html
• Morgan, Claude en Greg Miller. "Vriesdrogen biedt groene begraving." Nieuwe wetenschapper. 2001. http://www.newscientist.com/article/dn1351-freezedrying-offers-green- begrafenis.html
• Prijs, Steven D. "1001 slimste dingen ooit gezegd." 2005.
• "Recycling in zijn puurste vorm -- tussen de wormen." CNN. 2007.http://www.cnn.com/2007/TECH/science/12/26/green.coffin.ap/index.html
• Wainwright, Martin. "Verander jezelf in een diamant:tips van de wetenschap over een goed leven en de dood." De Wachter. 2004. http://www.guardian.co.uk/science/2004/nov/29/sciencenews.science