Het Amerikaanse ministerie van Landbouw is begonnen met het verspreiden van miljoenen pakjes oraal rabiësvaccin vanuit helikopters en vliegtuigen boven 13 staten van Maine tot Alabama.

Het belangrijkste doel is om te voorkomen dat wasberen hun stam van het dodelijke virus verspreiden naar staten waar het niet is gevonden of niet wijdverbreid is, zei Jordona Kirby, coördinator van veldproeven.

De USDA gaat ook door met het testen van een vaccin dat in Canada is goedgekeurd om zowel stinkdieren als wasberen te immuniseren, zei Kirby van Wildlife Services, dat deel uitmaakt van de Animal and Plant Health Inspection Service van de landbouwafdeling.

Hondsdolheid wordt verspreid via het speeksel van een besmet dier, meestal door beten. Maar speeksel dat in de ogen, neus of mond terechtkomt, kan volgens de Centers for Disease Control and Prevention ook iemand besmetten.

Dertien mensen in South Carolina werden in maart als potentieel blootgesteld beschouwd omdat ze flesvoeding hadden gekregen of medicijnen hadden gegeven aan een ziek kalf dat hondsdolheid bleek te hebben, zei Dr. Michael Neault, de staatsdierenarts.

Wereldwijd doodt het virus 60.000 mensen per jaar, de meesten gebeten door honden, stelt de Wereldgezondheidsorganisatie.

Dat is ongeveer hetzelfde aantal dat schoten krijgt om hondsdolheid in de VS te voorkomen nadat ze zijn gebeten of gekrabd door een geïnfecteerd of mogelijk geïnfecteerd dier, volgens de CDC.

Staats- en lokale vaccinatiewetten voor huisdieren betekenen dat het virus voornamelijk wordt verspreid door dieren in het wild in de VS.

Het nationale rabiësbestrijdingsprogramma begon in 1997 in Texas, waar coyotes de hondenvariant van het virus verspreidden, zei Kirby.

Ze zei dat vaccindruppels die variant in 2004 hebben geëlimineerd. Drie jaar later verklaarde de CDC het land vrij van hondsdolheid bij honden.

Dat betekent niet dat niet-gevaccineerde huisdieren veilig zijn. Hondsdolheid bij honden is een van de meer dan 20 varianten - zeven die worden aangetroffen bij landzoogdieren en meer dan 13 bij soorten vleermuizen, zei Richard Chipman, coördinator van het programma ter bestrijding van hondsdolheid.

Een beet van een dier dat besmet is met een variant kan elk ander zoogdier ziek maken. Krassen doen dat af en toe, omdat dieren aan hun poten likken.

Een driejarig programma in Arizona en New Mexico elimineerde een vleermuishondsdolheid bij vossen, zei Kirby. En Texas, met hulp van USDA, liet in januari 1,1 miljoen aas langs de Mexicaanse grens vallen om te voorkomen dat coyotes de hondenvariant terugbrengen.

Wasberen zijn het belangrijkste reservoir van hondsdolheid in 18 staten langs en nabij de oostkust en stinkdieren in 21 andere, volgens gegevens van 2020, het laatste beschikbare jaar.

Vleermuizen vormden 31% van de bijna 4.500 dieren die in 2020 met hondsdolheid werden gevonden. Maar aangezien bijna alle meer dan 40 soorten vleermuizen in de VS insecten eten en de rest nectar drinken of fruit eten, zouden orale vaccins veel lastiger zijn.

Sommige wetenschappers hebben gespeculeerd dat vleermuizen tijdens de winterslaap kunnen worden gevaccineerd, misschien met een fijne nevel of met een gel die van vleermuis op vleermuis kan worden overgedragen, zei Chipman. Vroeg onderzoek test het idee bij vampiervleermuizen, die in Mexico en Midden- en Zuid-Amerika leven en een dergelijk vaccin binnen een kolonie zouden kunnen verspreiden door elkaar te verzorgen.

Hondsdolle dieren in het wild zijn niet alleen een landelijk probleem. Een hondsdolle vos op Capitol Hill werd minder dan 24 uur na de eerste melding in april gevangen. Tegen die tijd hadden ongeveer een half dozijn mensen beten of happen gemeld bij de Amerikaanse Capitol Police, maar anderen zijn mogelijk naar andere instanties gegaan, zei een woordvoerder van de Capitol Police per e-mail.

In augustus begonnen in delen van Noord-Maine, West-Pennsylvania, West-Virginia en Zuidwest-Virginia. De 348.000 Raboral V-RG-aas in Maine en 535.000 in de drie andere staten worden uit vliegtuigen in landelijke gebieden en uit voertuigen in stedelijke en voorstedelijke gebieden gedropt.

In totaal zullen ongeveer 3,75 miljoen pakjes - omhuld met een lokstof voor vismeel of ingepakt in vismeelblokjes van 2,5 cm - worden verdeeld in negen staten, en eindigen wanneer 1,1 miljoen pakjes in oktober in Alabama worden gedropt.

Het vaccin is veilig bevonden voor meer dan 60 soorten dieren, waaronder gedomesticeerde honden en katten. Het eten van een groot aantal vaccinpakketten kan honden maagklachten geven, maar zou geen blijvend probleem veroorzaken, zegt APHIS.

Ongeveer 3,5 miljoen doses van het experimentele vaccin Onrab worden gedistribueerd in delen van Pennsylvania, West Virginia en Tennessee – die ook het goedgekeurde vaccin krijgen – plus vier andere staten.

Onrab wordt geleverd in blisterverpakkingen met een groene coating met marshmallowsmaak. Wildlife Services hoopt dat het volgend jaar kan worden goedgekeurd, ondanks aanhoudende pandemiegerelateerde vertragingen. + Verder verkennen

Bezorgd over hondsdolheid? Dit is wat je moet doen als je bent gebeten door een dier

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.