Wetenschappers hebben het massaverlies van de gletsjer op het schiereiland Kamtsjatka gekwantificeerd; het versnelde verlies in de regio sinds de millenniumwisseling zal op korte termijn waarschijnlijk toenemen.

Een van de vele effecten van de opwarming van de aarde en klimaatverandering is de vermindering van de grootte van gletsjers als gevolg van versneld smelten. De ernstigste van deze verliezen zijn waargenomen bij berggletsjers, die hebben bijgedragen aan 80% van de wereldwijde afname van het gletsjervolume. Het schiereiland Kamtsjatka in Rusland is zo'n regio; hun verlies wordt echter minder begrepen, ondanks de invloed en het belang van deze gletsjers in de watercirculatie in de noordelijke Stille Oceaan.

Een team van onderzoekers onder leiding van professor Shin Sugiyama van het Institute of Low Temperature Science, Hokkaido University, heeft satellietgegevens gebruikt om veranderingen in de gletsjermassa op het schiereiland Kamtsjatka te onthullen. Hun ontdekkingen, die aantonen dat er in de afgelopen 20 jaar 4,9 gigaton ijs verloren is gegaan over het schiereiland, werden gepubliceerd in het Journal of Glaciology .

Het schiereiland Kamtsjatka in het Verre Oosten van Rusland is een koude regio met zware sneeuwval tot 1200 mm per jaar. Het schiereiland heeft een lange bergketen en veel actieve vulkanen, en er zijn in totaal 405 gletsjers op het schiereiland. Zoet water dat vanaf het schiereiland Kamtsjatka in de Zee van Okhotsk stroomt, speelt een belangrijke rol in de zeewatercirculatie in de noordelijke Stille Oceaan. Daarom is het van vitaal belang om de gletsjerdynamiek in de regio te begrijpen; de analyse van gletsjerfluctuaties op het schiereiland Kamtsjatka was echter schaars.

De onderzoekers reconstrueerden en analyseerden gletsjerhoogtegegevens van satellietbeelden die tussen 2000 en 2016 waren opgenomen. Ze combineerden deze gegevens met lokale meteorologische gegevens; ze hebben ook ter plaatse metingen van de sneeuwdiepte opgenomen voor een deel van hun analyse. Ze gebruikten de gecombineerde gegevens om het massaverlies in gletsjers te volgen gedurende de 16 jaar die door hun analyse werden bestreken.

Uit hun analyse bleek dat de gletsjerbedekking op Kamtsjatka tussen 2000 en 2016 in totaal 4,9 miljard ton ijs heeft verloren, wat overeenkomt met een zeespiegelstijging van 0,013 mm. Het verlies was het grootst in de oostelijke en noordelijke delen van de regio; met name de snelheid van massaverlies is toegenomen in het tweede deel van de onderzoeksperiode.

Ze waren in staat om vast te stellen dat stijgende temperaturen de belangrijkste oorzaak van deze veranderingen waren. Het meest zorgwekkend is dat een terugkerende klimaatvariabiliteit in het Pacifische bekken, de Pacific Decadal Oscillation, naar verwachting de sneeuwval in Kamtsjatka zal verminderen, wat zal leiden tot een verdere versnelling van het massaverlies van de gletsjer.

Deze studie is de eerste die veranderingen in de massa van gletsjers op het schiereiland Kamtsjatka, Rusland, kwantificeert. Deze studie verduidelijkte ook de verspreiding en regionale kenmerken van gletsjerfluctuaties binnen het schiereiland. "Onze bevindingen zijn belangrijk om de zeespiegelstijging nauwkeurig te begrijpen, en zijn ook waardevolle gegevens voor het begrijpen van gletsjerfluctuaties in de bergen", zei Shin Sugiyama. + Verder verkennen

NASA's spot extra-tropische cycloon Conson in Zee van Okhotsk