Een scheepswrak dat vermoedelijk dat van kapitein James Cook's HMS Endeavour is, wordt opgegeten door scheepswormen in zijn rustplaats voor de kust van de Verenigde Staten.

Dr. Reuben Shipway, docent mariene biologie aan de Universiteit van Plymouth, is net terug uit Rhode Island en heeft naar het verzonken wrak kunnen duiken waar het in 1778 tot zinken werd gebracht.

Wat er echter over is van het houten frame - naar schatting minder dan 15% van de oorspronkelijke structuur - wordt geleidelijk weggevreten door zowel scheepswormen als een ander schaaldier dat gribbles wordt genoemd.

Door een van de geborgen houtblokken te analyseren onder microscopen aan de universiteit van Harvard, was Dr. Shipway voor het eerst in staat om de specifieke soort te identificeren die aanwezig was op de plaats van het wrak:Teredo navalis, gewoonlijk de scheepsworm genoemd.

Dat is een veel voorkomende lokale soort, en niet de exotische soorten die onderzoekers die aan het behoud van het wrak werkten hadden gehoopt te vinden en die erop zouden kunnen wijzen dat het schip ooit in de Stille Oceaan had kunnen zijn.

Dr. Shipway ontdekte ook dat de magen van de scheepswormen nog steeds hoeveelheden van het wrak bevatten dat ze die dag hadden opgegeten.

Na meer dan tien jaar de soort te hebben bestudeerd en het wrak op de zeebodem te hebben gezien, gelooft Dr. Shipway dat er een reële kans is dat als er niet dringend actie wordt ondernomen, de rest van zijn overblijfselen bijna onvermijdelijk voor altijd verloren gaan in de oceaan.

"De Endeavour werd gebruikt voor een van 's werelds vroegste wetenschappelijke reizen en is verantwoordelijk voor het verzamelen van informatie die de menselijke geschiedenis heeft gevormd. De naam is sindsdien gebruikt voor baanbrekende ontdekkingsreizen in de ruimte. Als dit wrak op het land was, zou er meer worden gedaan om het te behouden, maar omdat het onder water is, denk ik dat er een reëel gevaar bestaat dat het uit het zicht en uit het hart is”, zei Shipway. "Het grootste deel van het schip is in de afgelopen twee eeuwen en meer vernietigd. Als het wordt achtergelaten, zullen de scheepswormen blijven eten aan de structuur en kunnen we weinig of niets meer overhouden."

HMS Endeavour werd in 1768 gelanceerd vanuit Plymouth op een driejarige wereldwijde ontdekkingsreis, die uiteindelijk tien jaar later tot zinken werd gebracht tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.

Dr. Shipway raakte voor het eerst betrokken bij het werk aan het wrak waarvan men dacht dat het toebehoorde aan HMS Endeavour - ook bekend onder de codenaam RI 2394 - begin 2022.

Hij had internationale speculaties over de identiteit van het schip gezien en nam contact op met Dr. Kathy Abbass van het Rhode Island Marine Archaeology Project, dat een vergunning heeft om op de locatie te duiken en studies heeft uitgevoerd naar vele andere wrakken in de buurt.

Na maandenlange discussies reisde hij deze maand naar Rhode Island om het wrak persoonlijk te onderzoeken, en hij zag meteen de veelbetekenende tekenen van schade door scheepswormen.

Aan de buitenkant van het hout van het wrak, dat ongeveer 40 voet onder het oceaanoppervlak is ondergedompeld, bevinden zich kleine gaatjes die lijken op de gaten die vaak worden gezien in hout dat is aangetast door houtworm.

Daaronder hebben de wormen de houten structuur veranderd in iets dat lijkt op honingraat, waardoor de stijfheid is verminderd en het na verloop van tijd zou instorten.

Na de locatie te hebben onderzocht en met Dr. Abbass en haar collega's te hebben gesproken, zei Dr. Shipway dat hij het ermee eens is dat de fragiele aard van het wrak betekent dat het behouden van wat er nog is niet zo eenvoudig is als het simpelweg van de zeebodem tillen.

Dr. Shipway voegde toe:"Zolang het hout in de oceaan ligt, zullen de scheepswormen ze blijven wegvreten. Wanneer ze echter in sediment zijn ondergedompeld, hebben de wormen er geen toegang toe, dus een groter deel van het wrak onderdompelen zou een oplossing voor de korte termijn. Dat zou alleen duren tot de regio werd getroffen door een storm en de sedimenten verschuiven, maar het zou degenen die het willen behouden de tijd kunnen geven om een ​​langetermijnplan te ontwikkelen.

"We hebben met schepen als de Mary Rose gezien dat je ze van de zeebodem kunt redden. De verhalen die je dan kunt vertellen, zouden deel moeten uitmaken van ons blijvende culturele erfgoed, iets dat ons allemaal verenigt en ons hoop geeft, ook al zijn we misschien geconfronteerd met onzekerheid in de toekomst. Ik denk dat het belangrijk is om deze monumentale staaltjes van menselijk vernuft uit de geschiedenis te bewaren."

Dr. Shipway bereidt momenteel een volledig rapport voor over de scheepswormen van het RI 2394-wrak, en het zal naar het Rhode Island Marine Archaeology Project worden gestuurd om hen te helpen bij hun inspanningen om de gebieden van de site die momenteel besmet zijn te stabiliseren. + Verder verkennen

Wrak van de Britse ontdekkingsreiziger James Cook's Endeavour gevonden:onderzoekers