In 1905 was de Premier Mine in de buurt van Pretoria, Zuid-Afrika, slechts 2 jaar oud, maar het was al een van de meest productieve diamantmijnen ter wereld. Op een ochtend voerde de inspecteur van de mijn, Frederick Wells, een routine-inspectie uit op 5,5 meter onder het oppervlak toen een glinstering van glinsterende rots zijn aandacht trok op de muur erboven. Met een zakmes wrikte hij een groot, misvormd stuk los van wat hij aannam als waardeloos bergkristal.

Per slot van rekening kan een rots zo groot - meer dan een pond in gewicht en ongeveer de afmetingen van een menselijk hart - onmogelijk een diamant zijn. Maar hij had het mis. Het was inderdaad een diamant.

1. Wat is de Cullinan-diamant?
2. De koningin, het kolonialisme en de Cullinan-diamant
3. De rotsen die Zuid-Afrika hebben gebouwd
4. roept op tot repatriëring van de Cullinan-diamanten
5. Diamanten zoals de Cullinan zijn geologische wonderen

Wat is de Cullinan-diamant?

Genoemd de Cullinan-diamant na Thomas Cullinan, de eigenaar van de Premier Mine, was - en is het nog steeds - de grootste edelsteendiamant die ooit is gevonden. In zijn ongesneden staat woog het 3.106 karaat en was het ongeveer 4 inch bij 2,5 inch bij 2,3 inch (10,1 bij 6,35 bij 5,9 centimeter). Ter vergelijking:de blauw getinte Hope Diamond weegt iets meer dan 45 karaat.

De ruwe steen werd in 1907 geschonken aan koning Edward VII (meer over die transactie in een minuut) en geslepen in negen grote diamanten genaamd Cullinan I tot en met IX, gerangschikt van groot naar klein.

De Cullinan I, ook wel bekend als de "Grote Ster van Afrika", is de grootste kleurloze geslepen diamant ter wereld. Het weegt meer dan 530 karaat en is gemonteerd op de Sovereign's Scepter, onderdeel van de onschatbare kroonjuwelen van de Britse koninklijke familie. De Cullinan II, met 105,6 karaat geen flauw idee, is de op een na grootste geslepen diamant ter wereld en is het sprankelende middelpunt van de keizerlijke staatskroon van de familie.

De Cullinan-diamanten zijn niet alleen enkele van 's werelds grootste geslepen diamanten, maar ze zijn ook enkele van de mooiste, met alle meest gewaardeerde kenmerken van edelsteendiamanten, zegt Evan Smith, een senior onderzoeker bij het Gemological Institute of America (GIA), de organisatie die diamanten sorteert volgens de "vier C's":slijpvorm, zuiverheid, kleur en karaatgewicht.

"De Cullinan-diamanten zijn de ultieme kleur, ze zijn erg groot en hun helderheid is erg goed", zegt Smith. "Ze zijn de ultieme toplaag in termen van wat een aantrekkelijke diamant maakt - iets dat van binnen volledig kleurloos en bijna transparant is."

De koningin, het kolonialisme en de Cullinan-diamant

Toen koningin Elizabeth II in 2022 werd begraven, waren Cullinans I en II prominent aanwezig. Zowel de scepter als de kroon (en een derde met juwelen versierd object genaamd de Sovereign's Orb) werden op de kist van de koningin geplaatst tijdens de begrafenisstoet, die live over de hele wereld werd uitgezonden.

Terwijl staatshoofden hun respect betuigden aan Elizabeth voor haar waardigheid, kracht en evenwicht tijdens haar historische, bijna 71-jarige regeerperiode, bekritiseerden anderen de koningin omdat ze zich nooit formeel verontschuldigde voor wreedheden begaan tijdens het koloniale tijdperk van Groot-Brittannië, waaronder koloniale heerschappij over een deel of alle van Zuid-Afrika van 1795 tot 1961. De ontdekking en verkoop van de recordbrekende Cullinan-diamant is gehuld in die rommelige koloniale geschiedenis.

De Premier Mine, waar de Cullinan werd ontdekt, bevond zich in een gebied dat voorheen bekend stond als de Transvaal. In het begin van de 19e eeuw ontvluchtten Nederlandse kolonisten, Boers genaamd, de door de Britten gecontroleerde Kaapkolonie en trokken naar het hete, droge binnenland van Zuid-Afrika in de buurt van het moderne Pretoria. Daar versloegen de Boeren lokale stammen en stichtten de Transvaal Republiek.

De rotsen die Zuid-Afrika hebben gebouwd

In 1867 vond een 15-jarige jongen genaamd Erasmus Jacobs, zoon van een arme Boerenboer, een glimmende rots op zijn anders zo verlaten land. Toen buren hem overtuigden om de steen naar de Britse autoriteiten in de Kaapkolonie te sturen, bevestigden tests dat de bruingele steen in feite een diamant van 21,25 karaat was die nu bekend staat als de Eureka-diamant.

"Deze diamant", schreef de Britse minister van Koloniën destijds, "is de rots waarop het toekomstige succes van Zuid-Afrika zal worden gebouwd."

De ontdekking van diamanten in Transvaal trok een stroom van goudzoekers naar de regio. Vijftien jaar later ontdekten ze daar ook goud. De Britten, die in de jaren 1850 verdragen hadden ondertekend waarin de onafhankelijkheid van de Boeren werd erkend, keerden zich om en annexeerden Transvaal en andere Boerengebieden. Na twee bloedige conflicten die bekend staan ​​als de Anglo-Boerenoorlogen, wonnen de Britten en claimden Transvaal als onderdeel van de koloniale bezittingen van de Kroon in Zuid-Afrika.

Thomas Cullinan, een Brits staatsburger geboren in Zuid-Afrika, kocht het land voor de Premier Mine in 1902, het jaar waarin de Boeren Transvaal afstonden aan de Britten. Toen de opmerkelijke Cullinan-diamant daar in 1905 werd ontdekt, kocht de regering van Transvaal, onder Brits gezag, het in 1907 van Cullinan voor £ 150.000 Britse ponden (het equivalent van £ 20 miljoen pond vandaag of $ 22 miljoen) en deed het als verjaardagscadeau aan Koning Edward VII, die het met tegenzin accepteerde "als een teken van de loyaliteit en gehechtheid van de mensen van Transvaal."

Roept op tot repatriëring van de Cullinan-diamanten

De Cullinan-diamanten die de Soevereine Scepter en de Imperial State Crown sieren, worden meestal achter kogelvrij glas bewaard in de Tower of London, waar de kroonjuwelen voor toeristen worden tentoongesteld. Maar iets over het zien van deze ongelooflijk waardevolle objecten - de Cullinan I alleen al is naar schatting $ 400 miljoen waard - die meerijden met de begrafenisstoet van de koningin, wakkerde critici van het koloniale verleden van Groot-Brittannië aan.

"Het is duidelijk ver voorbij de tijd om al deze gruwelijke herinneringen aan het rijk te repatriëren als onderdeel van een bredere herstelinspanning", schreef journaliste Helena Cobban op 24 september 2022. "Hoeveel nieuwe huizen, wegen en bruggen kunnen er worden gebouwd... van de verkoop of repatriëring van slechts een paar van deze edelstenen?"

Everisto Benyera, hoogleraar Afrikaanse politiek aan de Universiteit van Zuid-Afrika, zette vraagtekens bij de legitimiteit van de Britse Transvaal-regering, die het land met geweld had afgenomen van de Boeren, die het zelf van Afrikaanse stammen hadden gestolen.

Over koning Edward VII en de rest van de koninklijke familie zei Benyera tegen CNN:"Het ontvangen van een gestolen diamant stelt de ontvanger niet vrij. De Grote Ster [van Afrika] is een bloeddiamant."

Diamanten zoals de Cullinan zijn geologische wonderen

Smith van GIA haalde de krantenkoppen in 2016 toen hij en zijn collega's baanbrekende bevindingen publiceerden in het tijdschrift Science, waaruit bleek dat zeer grote en opvallend heldere diamanten zoals de Cullinan honderden kilometers dieper in de aarde worden gevormd dan 99 procent van 's werelds edelsteendiamanten.

"Diamanten zijn al een ongelooflijk uniek geologisch materiaal", zegt Smith. "Maar zelfs binnen het domein van diamanten vormen diamanten zoals de Cullinan een speciale categorie die zich op een iets andere manier vormt en hun eigen werkelijk unieke eigenschappen hebben."

Bijna alle standaarddiamanten die verlovingsringen en oorbellen sieren, worden gevormd rond de 90 tot 125 mijl (150 tot 200 kilometer) onder het oppervlak in de lithosfeer, wat overeenkomt met de basislagen van de dikste secties van continentale platen. Bij GIA kon Smith veel zeldzamere en duurdere diamanten onderzoeken, CLIPPIR-diamanten genaamd, een acroniem voor de kwaliteiten van deze gewaardeerde edelstenen:Cullinan-achtig, groot, inclusiearm, puur, onregelmatig en geresorbeerd.

Insluitsels zijn kleine stukjes mineralen die in diamanten zijn opgesloten en die hun helderheid beïnvloeden. CLIPPIR-diamanten zoals de Cullinan hebben bijna geen insluitsels, maar door de weinige onzuiverheden die hij in honderden grote diamanten kon vinden te onderzoeken, concludeerde Smith dat CLIPPIR's zich vormden op diepten dichter bij 410 mijl (660 kilometer) waar vloeibaar metaal karnt in de aardmantel.

"Superdiepe" diamanten zoals de Cullinan worden naar de oppervlakte geduwd en vermengd met ondiepere diamanten tijdens een bijzonder diepe en explosieve soort vulkaanuitbarsting die bekend staat als een "Kimberlite" -uitbarsting. Kimberlietmagma, genoemd naar de Zuid-Afrikaanse stad Kimberley, bevat meer water en CO2 dan gewoon magma.

"Het is bijna alsof je een champagnefles schudt en al die druk loslaat", zegt Smith. "Dat is het soort energie waar we het over hebben."

Alle grootste en helderste diamanten ter wereld zijn teruggevonden uit Kimberliet-afzettingen, veel van hen in Zuid-Afrika, maar ook in Brazilië en India, de bron van de legendarische Koh-i-Noor-diamant. De 105-karaats Koh-i-Noor, wat "Berg van Licht" betekent in het Perzisch, werd in de 19e eeuw door de Britten uit India gehaald en werd ook een deel van de kroonjuwelen.

Net als bij de controversiële Cullinan leidde de dood van de koningin tot hernieuwde oproepen om de Koh-i-Noor naar India te repatriëren.

Om de onbetaalbare ongeslepen Cullinan-diamant van Zuid-Afrika naar Europa te vervoeren, stuurde de Britse regering een opvallend militair schip met een regiment geüniformeerde bewakers. In feite was het militaire schip een lokvogel, en 's werelds grootste diamant werd in feite via de reguliere post in een koektrommel verzonden.