Hoewel de ontbossing sinds het begin van de 21e eeuw aanzienlijk is afgenomen, de Verenigde Naties (VN) schat dat er de afgelopen vijf jaar elk 10 miljoen hectare bomen is gekapt.

Afgezien van hun vitale rol bij het opnemen van CO ₂ van de lucht, bossen spelen een integrale rol bij het in stand houden van de kwetsbare ecosystemen die onze planeet bedekken.

Er worden nu over de hele wereld inspanningen geleverd om de fouten uit het verleden recht te zetten, met het Strategisch Plan voor Bossen van de VN waarin de doelstelling is uiteengezet om de wereldwijde bosbedekking tegen 2030 met 3% te vergroten.

Met de tijd die van essentieel belang is, een van de meest populaire methoden voor herbebossing in vochtige, tropische gebieden is het aanplanten van een enkele snelgroeiende soort (monocultuur) in een groot gebied. Dit is vooral belangrijk om snel aardverschuivingen te voorkomen in deze regio's met frequente tyfoons en zware regenval.

Echter, nieuw onderzoek gepubliceerd op Grenzen in ecologie en evolutie door een team van de Universiteit van Hainan en de Chinese Academie van Wetenschappen heeft ontdekt dat deze praktijk niet alleen een schadelijk effect kan hebben op het omringende bodemwatergehalte, maar het heeft een methode in drie stappen ontwikkeld om het te verhelpen.

Om te bepalen of de monocultuuraanplant kan helpen het bodemwatergehalte te herstellen, het team herbebost een klein stukje extreem aangetast tropisch moessonbos van 0,2 vierkante kilometer in de buurt van Sanya City, Hainan.

Snel bodemwaterverlies

Het team, dat de corresponderende auteurs Dr. Chen Wang en Dr. Hui Zhang omvatte, veronderstelde dat de aanzienlijk hogere transpiratiesnelheid - de hoeveelheid water die planten in de loop van de tijd verloren - het bodemwater in hun testbos sneller zou uitputten dan de langzaam groeiende soorten gevonden in het aangrenzende regenwoud.

Dit omvat zowel tijdens het natte als het droge seizoen, wat resulteert in een veel lager watergehalte in de bodem. Testen toonden aan dat de transpiratiesnelheid en transpiratiegerelateerde eigenschapwaarden tussen de 5 en 10 keer groter waren bij de snelgroeiende soorten dan bij de langzaam groeiende soorten in het regenachtige en droge seizoen.

Het ontdekte ook dat het bodemwatergehalte rond de dominante langzaam groeiende soorten in een nabijgelegen bos tussen 1,5 en 3 keer groter was dan die van snelgroeiende soorten voor zowel het regenachtige als het droge seizoen.

Remedie in drie stappen

Ondanks dit nadeel, de monocultuuraanplant van een snelgroeiende soort wordt als belangrijk gezien om aardverschuivingen na frequente tyfoons en zware regenval te voorkomen. Om het verlies van het bodemwatergehalte te helpen voorkomen, het team heeft een methode in drie stappen voorgesteld die het beschrijft als eenvoudig te implementeren.

Dit bevat:

1. Het reconstrueren van de helling en de bodemlagen op basis van een referentie van ongestoord oerwoud.
2. Het opnieuw vullen van dezelfde bodem uit het ongestoorde, oude tropische moessonbos om snelgroeiende boomsoorten te planten om de effecten van aardverschuivingen en andere bodemverstoringen te minimaliseren.
3. Het aanplanten van langzaam groeiende boomsoorten uit een ongestoord bosgebied binnen de snelgroeiende soorten zorgt voor een verhoging van het bodemwatergehalte.

"Vroegere en huidige menselijke verstoringen - zoals ertswinning en de aanplant van commerciële bomen - hebben geleid tot een hoge mate van ontbossing en aantasting van ecosystemen over de hele wereld, " zei dr. Wang, gevestigd in de Zuid-Chinese Botanische Tuinen in Guangzhou, China.

"Deze, beurtelings, leiden tot een grote bedreiging voor de mondiale zoetwatervoorziening. Het is daarom dringend noodzakelijk om herbebossingsprojecten te starten en in stand te houden die gericht zijn op het herstellen van het bodemwatergehalte en het vergroten van de zoetwatervoorziening voor de menselijke samenleving."

In hun krant schrijven, de wetenschappers voegden toe:"We verwachten dat deze eenvoudige driestappenmethode een effectief middel kan zijn om extreem aangetaste tropische bossen in andere delen van de wereld te herstellen."