Een internationaal team van onderzoekers onder leiding van het Institut de Ciènces del Mar (ICM-CSIC) heeft aangetoond dat de Middellandse Zee tussen 2015 en 2019 een reeks mariene hittegolven doormaakte die alle regio's van het stroomgebied troffen, wat resulteerde in terugkerende massale sterfte gebeurtenissen gedurende de geanalyseerde periode. De details worden gerapporteerd in een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biology .

Volgens het werk zijn hierbij ook experts betrokken van het Centre d'Estudis Avançat de Blanes (CEAB), het Institut Mediterrani d'Estudis Avançats (IMEDEA), het Instituto Español de Oceanografía (IEO), de Universitat de Barcelona (UB) , de Universidad de Alicante (UA), de Universidad de Sevilla (VS) en het Museo del Mar de Ceuta, evenals andere internationale centra, werden populaties van ongeveer 50 soorten (waaronder koralen, sponzen en macroalgen, onder andere) aangetast door deze gebeurtenissen langs duizenden kilometers mediterrane kusten, van de Alboranzee tot de kusten van het Nabije Oosten.

"In het bijzonder werden de effecten van sterfgevallen waargenomen tussen het oppervlak en 45 meter diepte, waar de geregistreerde hittegolven op zee uitzonderlijk waren, meer dan 90% van het Middellandse-Zeeoppervlak aantasten en temperaturen van meer dan 26ºC bereikten", legt de ICM-CSIC uit. onderzoeker Joaquim Garrabou, een van de auteurs van de studie.

Belangrijkste soorten, de meest getroffen

Enkele van de meest getroffen soorten zijn essentieel voor het in stand houden van het functioneren en de biodiversiteit van de belangrijkste kusthabitats. Deze omvatten Posidonia oceanica-weiden of koraalassemblages, twee van de meest emblematische habitats in de Middellandse Zee.

Dit is de eerste studie die de effecten van massale sterfgevallen op mediterrane schaal gedurende vijf opeenvolgende jaren beoordeelt. In totaal hebben meer dan 30 onderzoeksgroepen uit 11 landen deelgenomen, wat het mogelijk heeft gemaakt om de incidentie en ernst van sterfte in elke hoek van het bekken te noteren. Dit is in feite het meest complete beeld tot nu toe van de effecten van extreme opwarming op mariene organismen en ecosystemen in de Middellandse Zee.

"Helaas laten de resultaten van het werk zien dat de Middellandse Zee een versnelling van ecologische effecten ervaart die verband houden met klimaatverandering, wat een ongekende bedreiging vormt voor de gezondheid en het functioneren van zijn ecosystemen", betreuren Cristina Linares en Bernat Hereu, van de Faculteit der Wetenschappen. Biologie en het Biodiversity Research Institute (IRBio) van de UB.

Van de uitzondering naar de norm

De klimaatcrisis heeft ernstige gevolgen voor mariene ecosystemen over de hele wereld en de Middellandse Zee is daarop geen uitzondering. Met name de bijbehorende hittegolven op zee veroorzaken massale sterfte in alle kustecosystemen van dit stroomgebied als gevolg van hun verhoogde frequentie, intensiteit en omvang.

"Gezien dit scenario is het essentieel om de relatie te kennen tussen de verschillende biologische reacties van mariene biodiversiteit en verschillende niveaus van blootstelling aan hitte", benadrukt de Amerikaanse professor Free Espinosa. Van hun kant leggen David Díaz en Emma Cebrián, onderzoekers van respectievelijk de IEO en de CEAB uit dat "de grote variabiliteit van waargenomen reacties tussen soorten en populaties op zeer verschillende ruimtelijke en temporele schalen ons vermogen om deze relatie te onderzoeken heeft ondermijnd."

Dankzij de temporele en ruimtelijke resolutie die is aangepakt, is het nu mogelijk om aan te tonen dat er een significant positief verband bestaat tussen de duur van hittegolven en de incidentie van sterftegevallen.

"Massasterfte in de Middellandse Zee is gelijk aan de verblekingsgebeurtenissen die ook achtereenvolgens werden waargenomen in het Great Barrier Reef, wat suggereert dat deze episodes al eerder de norm dan de uitzondering zijn", benadrukt de UA-professor Alfonso Ramos.

Om al deze redenen dringen de auteurs aan op versterking van de coördinatie en samenwerking op regionaal, nationaal en internationaal niveau, zoals in dit werk is gedaan, om effectievere managementbeslissingen te nemen om het hoofd te bieden aan de aanhoudende klimaatnoodsituatie. + Verder verkennen

Klimaatcrisis drijft mediterrane koraalpopulaties instorten