Nadat hij zijn knapste geesten tijdens acht jaar van economische crisis naar groenere weiden had gelokt, Griekenland voert nu een zware strijd om te voorkomen dat ook zijn aromatische planten worden geplunderd.

In de afgelopen maanden, kruidenplukkers uit buurland Albanië zijn neergedaald op de Griekse bergweiden, illegaal aan de haal gaan met grote hoeveelheden kruiden die een flinke winst kunnen opleveren op de Europese markten.

"Georganiseerde groepen kamperen op de berg, leven in geïmproviseerde hutjes, " zegt Yiannis Robbedoes, eigenaar van een kleine berghut gelegen op een hoogte van 1, 400 meter op Grammos, een berg in de buurt van de Albanese grens.

"Ze verzamelen grote hoeveelheden en nemen het mee naar huis op muilezels, ', zei hij tegen AFP.

De meest gewaardeerde variëteit waar de raiders naar op zoek zijn, is primula veris, beter bekend als sleutelbloem.

Het is niet exclusief voor Griekenland, maar het groeit niet aan de Albanese kant van de berg, zeggen de lokale bevolking.

Veel voorkomend in weilanden, deze geelbloemige plant wordt verondersteld luchtweg- en urineweginfecties en vermoeidheid te bestrijden.

Gedroogde sleutelbloembloemen en -wortels verkopen momenteel voor meer dan 20 euro ($ 24) per 120 gram op eBay, terwijl een partij van 25 planten voor 34 euro op Amazon gaat.

"Het is het eerste jaar dat we merken dat deze trend zo wijdverbreid is, " zei Nikos Papaefthymiou, hoofd van de plaatselijke bosbouwafdeling.

"Toegang vanuit Albanië is eenvoudig, en er zijn meerdere mensen betrokken bij deze activiteit. We hebben instructies gegeven aan alle relevante afdelingen en we proberen het probleem aan te pakken, " hij zei.

Patrouilleren in de bloemen

De Griekse politie – in het hele land getroffen door kostenbesparingen – zegt dat ze de inspanningen hebben opgevoerd om de daders te pakken te krijgen. maar het terrein is niet in hun voordeel.

"We patrouilleren dagelijks als deze plant in bloei staat, maar het is moeilijk om arrestaties te verrichten. Zodra ze ons zien aankomen, ze keren terug naar Albanië, ’, zegt een wijkagent.

Achttien Albanezen zijn de afgelopen maand gearresteerd, met meer dan 600 kilo sleutelbloem in beslag genomen, samen met de pakezels die werden gebruikt om het te dragen.

Maar zinnen voor dit soort activiteiten zijn licht, en de daders worden meestal binnen enkele dagen naar Albanië gedeporteerd.

Met gemakkelijk geld te verdienen, velen keren spoedig terug.

"We hebben dezelfde persoon twee keer gearresteerd, ’ zegt de officier.

"Ze vertellen ons dat ze in Albanië in slechts een maand tijd het equivalent van een heel jaarsalaris kunnen verdienen" hij voegde toe.

"Ze beweren dat ze deze plant voor 10 tot 20 euro per kilo verkopen aan groothandelaren in Albanië die vervolgens exporteren naar Duitsland en de Verenigde Staten."

Gerucht over prinselijke prijzen, terloops herdrukt in de media, het probleem verder verergeren, zegt Rigas Tsiakiris, een bosbouwdeskundige en adviseur van het Griekse ministerie van Landbouw.

"De oogst van zulke grote hoeveelheden op deze manier veroorzaakt grote schade aan het ecosysteem, "Tsiakiris vertelde AFP.

"Vaak, de planten worden stukje bij beetje ontworteld, het is een milieucriminaliteit, " hij zei.

De kruidendieven beperken zich niet tot het oogsten van sleutelbloem. Als ze de kans krijgen, ze gaan ook aan de slag met andere aromatische planten zoals orchideeën en thee.

"Op een dag ging ik naar mijn veld en ontdekte dat er meer dan 300 kilo thee was gestolen, " zei Spyros Babakos, een 31-jarige biologische theeboer nabij de Grieks-Albanese grens.

"Ze hebben de planten ontworteld, meer dan 2 vernietigen, 000 vierkante meter van mijn gewas, " hij zei.

© 2018 AFP