Een nieuwe studie van Curtin University heeft aangetoond dat water veel dieper in de vroege aarde werd getransporteerd dan eerder werd gedacht, wat een nieuw licht werpt op hoe de continenten oorspronkelijk werden gevormd.

De studie, gepubliceerd in Earth and Planetary Science Letters , beantwoordt al lang bestaande vragen over de vroege watercyclus van de aarde.

Hoofdonderzoeker Dr. Michael Hartnady, van de Curtin School of Earth and Planetary Sciences, zei hoe water wordt opgeslagen en getransporteerd door de aardkorst en alles beïnvloedt, van waar vulkanen en minerale afzettingen zich vormen tot waar aardbevingen plaatsvinden.

"Hoewel we de moderne diepwatercyclus begrijpen, weten we heel weinig over hoe deze werkte toen de aarde nog een zeer jonge planeet was", zei Dr. Hartnady.

"Meerdere lijnen van geologisch bewijs tonen aan dat water tot 3,5 miljard jaar geleden naar grote diepten in de aarde werd getransporteerd, hoewel het niet goed wordt begrepen hoe het daar precies kwam."

Onderzoekers gebruikten geavanceerde modellering om aan te tonen dat primitieve vulkanische rotsen met een hoog magnesiumgehalte - die in de vroege aarde op de oceaanbodem uitbarsten - veel meer zeewater zouden hebben opgezogen dan modernere lava's.

"Dit water, dat opgesloten zit in bepaalde kristallen in de rots, zou zijn vrijgekomen toen de rotsen werden begraven en begonnen te 'zweten'. In moderne lava's gebeurt dit zweten bij een temperatuur van ongeveer 500 graden Celsius, "zei Dr. Hartnady.

"Onze bevindingen geven aan dat veel van het zeewater dat aanvankelijk in de oude primitieve lava's was gebonden, bij veel hogere temperaturen, meer dan 700 graden Celsius, zou zijn vrijgekomen.

"Belangrijk is dat dit betekent dat het water veel dieper de vroege aarde in werd getransporteerd dan eerder werd gedacht. Als het vrijkwam, zouden de omliggende rotsen smelten en uiteindelijk de continenten vormen."

Dr. Hartnady zei dat dit onderzoek hielp om de innerlijke werking van de planeet van meer dan 2,5 miljard jaar geleden te verklaren.

"Interessant is dat de oudste delen van de continenten, de cratons, ook enkele van de grootste goudafzettingen op aarde bevatten, waaronder de Golden Mile bij Kalgoorlie," zei Dr. Hartnady.

"Deze goudafzettingen vereisten enorme hoeveelheden water om te vormen, en we hebben nog steeds geen goede verklaring voor waar het vandaan kwam. Ons nieuwe onderzoek kan helpen bij het oplossen van deze en andere vragen, misschien zelfs die met betrekking tot de oorsprong van het leven." + Verder verkennen

Een nieuw, duidelijker inzicht in de verborgen kristallen van de aarde