Ingenieurs van het National Oceanography Centre (NOC) gaan nieuwe, ultramoderne robotonderzeeërs in Loch Ness om de weg vrij te maken voor veiligere en kostenefficiëntere offshore-operaties. In de nieuwste fase van Oceanids - een programma met verschillende industriële partnerschappen dat tot doel heeft het VK voorop te laten lopen op het gebied van autonome technologie-ontwikkeling van wereldklasse - zal het team de nieuwste versie van het succesvolle Autosub Long Range (ALR) -voertuig van het NOC besturen om ervoor te zorgen dat zijn capaciteiten zijn klaar voor wetenschappelijke implementaties overal in de oceaan. De nieuw ontwikkelde ALR, beter bekend als Boaty McBoatface, biedt een stapsgewijze verandering in capaciteit in vergelijking met het eerdere model.

Deze belangrijke mijlpaal van het project zorgt ervoor dat de proeven in Loch Ness van dinsdag 18 tot en met zaterdag 29 mei worden uitgevoerd en dat de technologieën op de proef worden gesteld, zich voorbereiden op de Britse mariene wetenschappelijke gemeenschap om de robots te gebruiken in onontgonnen en technologisch uitdagende onder-ijs en diepzee-omgevingen.

Kan maximaal drie maanden worden ingezet en diepten tot wel 6 bereiken, 000m, de vloot van zes ALR's zal nieuwe kansen bieden voor goedkopere wetenschappelijke missies aan de wal en exploratie onder ijs. De ontwikkeling van nieuwe navigatiefuncties zal wetenschappers ook in staat stellen om gebieden te onderzoeken die voorheen niet per boot konden worden bereikt, zoals onder en dichtbij smeltende ijskappen. De proef van Loch Ness zal nieuwe technologieën bewijzen die zullen worden gebruikt voor een baanbrekende wetenschappelijke expeditie in 2022 om de smeltende Thwaites-gletsjer te verkennen.

Dr. Kristian Thaller, Projectmanagementmanager van het National Oceanography Centre, zei:"Het Oceanids-programma heeft ertoe geleid dat we de technologie achter onze onderwatervoertuigen hebben kunnen verbeteren, de autonome capaciteit van het VK naar voren te duwen. Deze voertuigen zijn de volgende generatie baanbrekende systemen die de grenzen zullen verleggen van hoe we de oceaan in de toekomst willen verkennen."

"De proeven in Lock Ness zullen ervoor zorgen dat Britse onderzoekers toegang hebben tot geavanceerde technologieën die toonaangevende wetenschap mogelijk maken, terwijl de kosten worden verlaagd en de milieu-impact van missies wordt verminderd door de noodzaak van een ondersteunend onderzoeksschip weg te nemen. Onze ontwikkeling in autonome voertuigen betekent dat wetenschappelijk onderzoek een stap dichter bij een netto-nuluitstoot komt, vanwege de vooruitgang in de technologiesystemen van de robots."

Naast de ALR, het NOC zal ook de eerste proeven in het water uitvoeren van een nieuw ontwikkeld Autosub 2000 Under-Ice-voertuig, die in staat is om krachtige sensoren te dragen en de mogelijkheid heeft om te werken in uitdagende polaire omgevingen.