Een "uitzonderlijke" hittegolf op zee grijpt in het westelijke Middellandse Zeegebied met oppervlaktetemperaturen tot vijf graden Celsius (41 graden Fahrenheit) heter dan gemiddeld, volgens experts waarmee AFP contact heeft opgenomen.

Hoewel de recordbrekende hittegolf die Noord-Europa en Groot-Brittannië deze maand heeft geteisterd, is afgenomen, zeiden de experts dat de aanhoudend heter dan normale temperaturen in de Middellandse Zee een bedreiging vormden voor het hele mariene ecosysteem.

"Deze enorme hittegolf op zee begon in mei in de Ligurische zee" tussen Corsica en Italië, zegt Karina von Schuckmann, oceanograaf bij de non-profit onderzoeksgroep Mercator Ocean International.

Vervolgens verspreidde het zich naar de Golf van Taranto in de Ionische Zee, zei ze.

In juli had de hittegolf de Balearen, Sardinië en de Tyrrheense Zee overspoeld.

"De anomaliekaart van de oppervlaktetemperatuur vertoont hogere dan normale waarden, in de orde van +4 tot +5C van het oosten van de Balearen tot het oosten van Corsica", zei Mercator in een verklaring.

Hoewel mensen de warmere watertemperaturen misschien aangenaam vinden in de toeristische hotspots van de westelijke Middellandse Zee, waarschuwde de groep dat "opwarming van de oceaan het hele ecosysteem beïnvloedt".

"Het is belangrijk om je bewust te zijn van de mogelijke gevolgen voor de lokale fauna en flora, evenals van het optreden van extreme weersomstandigheden die kunnen leiden tot natuurrampen," zei het.

Von Schuckmann zei dat ongebruikelijk warme temperaturen voor sommige soorten onomkeerbare migratie kunnen veroorzaken en voor andere "massale afstervingen".

Ze merkte domino-effecten op voor industrieën zoals toerisme en visserij, die afhankelijk zijn van gunstige watercondities.

Volgens het klimaatwetenschappelijke orgaan van de VN is de frequentie van mariene hittegolven sinds 1980 wereldwijd al verdubbeld.

Uitsterven, invasieve soorten

Hoewel de Middellandse Zee slechts voor één procent van het oceaanoppervlak van de aarde meetelt, bevat ze bijna 20 procent van alle bekende mariene soorten.

Een studie die deze maand is gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biology ontdekte dat de Middellandse Zee tussen 2015-2019 vijf opeenvolgende jaren van massale sterfte had meegemaakt.

Het Franse CNRS-onderzoekscentrum heeft opgemerkt dat de hittegolven op zee in 1999, 2003 en 2006 massale afstervingen veroorzaakten voor sommige soorten, met name de posidonia, een geslacht van bloeiende planten.

"We kunnen voorspellen dat de grootste impact zal zijn op vaste organismen zoals planten of koralen", zegt Charles-Francois Boudouresque, een mariene ecoloog aan de universiteit van Aix-Marseille.

Sommige vissoorten, zoals de barracuda, kunnen echter overvloediger worden in de opwarmende noordelijke wateren van de Middellandse Zee.

Boudouresque zei dat sommige soorten die vanuit de Rode Zee door het Suezkanaal komen, "binnen vijf tot tien jaar" problematisch kunnen worden.

Deze omvatten de rhopilema - een herbivoor kwal - en de konijnenvis, die Boudouresque omschreef als "extreem hebzuchtig".

Zijn verschijning in de westelijke wateren, die al overvloedig aanwezig is in de oostelijke Middellandse Zee, zou een bedreiging vormen voor de algenbossen die dienen als kraamkamer voor talloze vissoorten.

Rhopilema kan zwemmers ook zo ernstig steken dat ze in het ziekenhuis moeten worden behandeld.

Omdat er weinig regeringen kunnen doen zodra een hittegolf op zee zich voordoet, zei Von Schuckmann dat de beste manier van handelen is om de uitstoot van broeikasgassen die bijdragen aan de opwarming te verminderen.

"Zelfs als we vandaag zouden stoppen met uitstoten, zullen de oceanen, die 90 procent van de aardwarmte bevatten, blijven opwarmen", zei ze.

"Sinds tenminste 2003 (mariene hittegolven) komen ze vaker voor en in de toekomst zullen ze langer duren, meer zee bedekken en intenser en heviger zijn", zei Von Schuckmann. + Verder verkennen

Massale sterfte als gevolg van mariene hittegolven zou de nieuwe norm kunnen worden in de Middellandse Zee

© 2022 AFP