Uit een onderzoek aan de oostkust van het Noordereiland in 2015 bleek dat ondanks een hoog niveau van publieke bewustwording van het tsunamigevaar, er was nog veel ruimte voor verbetering in de bedoeling van de openbare evacuatie.

Een groot onderzoek naar bewustzijn en gedragsintenties, geleid door wetenschappers van GNS Science, Massey-universiteit, en internationale medewerkers, in samenwerking met civiele bescherming - werd uitgevoerd in 2015 vóór de aardbeving en tsunami in Kaikōura in 2016.

Dit document is nu open access gepubliceerd in het International Journal of Disaster Risk Reduction en onthult de evacuatieprocedures die het publiek in 2015 het minst begrepen en biedt enkele oplossingen om de paraatheid voor tsunami's te verbeteren. De bevindingen zijn de afgelopen vijf jaar beschikbaar geweest voor de civiele bescherming van Nieuw-Zeeland in een snel post-enquêterapport; en zijn in overweging genomen bij het formuleren van recent onderwijsmateriaal en ontruimingsoefeningen.

Tien kustgemeenschappen helemaal van Wellington tot Gisborne werden onderzocht, enkele van de meest blootgestelde aan grote, snel aankomende tsunami van lokale bronnen. Deze locaties hebben in 2003 ook deelgenomen aan een tsunami-onderzoek, met resultaten die aantonen dat het bewustzijn van de tsunami in de 12 jaar tussen de enquêtes toenam.

Als reactie op een tsunami na een grote voelbare aardbeving was ongeveer twee derde van de mensen van plan te evacueren, of om snel genoeg te vertrekken om de golven te verslaan. Dit is bemoedigend, maar blijft achter bij het evacuatiepercentage van 95% uit de reactie van Japan in 2011.

Hoge verwachtingen van een formele waarschuwing bleven, zelfs voor een lokale brontsunami. Verwacht werd dat meer mensen gewaarschuwd zouden worden door een sirene of een radio/tv-aankondiging dan door de aardbeving. Dit onderstreept het belang van de "lange of sterke, ga weg" - het is van vitaal belang dat Nieuw-Zeelanders begrijpen dat een lange of sterke aardbeving de snelste en meest effectieve waarschuwing is voor een mogelijke tsunami. Officiële waarschuwingssystemen zijn bedoeld voor bronnen die misschien niet zo sterk worden gevoeld of ver weg zijn - mensen moeten niet wachten op wanneer ze een grote aardbeving voelen.

Gevraagd naar hun evacuatieprocedure, respondenten van de enquête waren van plan een aantal verschillende acties te ondernemen voordat ze hun huis evacueerden. Een substantiële minderheid was van plan te lang te wachten met evacueren of zei dat ze helemaal niet zouden evacueren.

Veel mensen waren van plan om met de auto te evacueren (40-90%) voor de tsunami die binnen een uur zal arriveren. Dit is zorgwekkend - en leidt ook tot een patstelling waardoor velen niet in veiligheid kunnen komen, het is waarschijnlijk dat een aardbeving die tot dit soort tsunami leidt, sommige wegen zou beschadigen, dus autorijden brengt ook mensen in direct risico. Bij het evacueren, het is het beste om waar mogelijk te lopen of te fietsen om deze risico's te vermijden.

De onderzoeksresultaten sluiten nauw aan bij het evacuatiegedrag van de ondervraagde gemeenschappen na de tsunami in Kaikōura in 2016. Dit vertelt ons dat wat mensen zeggen dat ze van plan zijn te doen, waarschijnlijk vergelijkbaar is met wat ze zouden doen, zodat we met meer vertrouwen suggesties kunnen doen op basis van deze enquête.

Na de aardbevingen en tsunami van 5 maart is er nog een groot nationaal onderzoek gepland, dat betrekking zal hebben op andere regionale gemeenschappen die niet eerder zijn onderzocht. Het zal belangrijk zijn om te zien of onderwijsinitiatieven, de reacties van de gemeenschappen op de aardbeving van 5 maart en de jaarlijkse Tsunami Hikoi hebben de evacuatie-intenties in de afgelopen vijf tot zes jaar verbeterd.