Het herstellen van kustvegetatie - de zogenaamde 'blauwe koolstof'-habitats - is volgens een nieuwe studie misschien niet de op de natuur gebaseerde klimaatoplossing die het zou zijn.

In hun analyse betwisten onderzoekers van de Universiteit van East Anglia (UEA), het Franse Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) en het OACIS-initiatief van de Prince Albert II of Monaco Foundation de wijdverbreide opvatting dat het herstel van gebieden zoals mangroven, kwelder en zeegras kunnen grote hoeveelheden koolstofdioxide verwijderen (CO₂ ) uit de atmosfeer.

De bevindingen van hun recensie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Climate , identificeer zeven redenen waarom koolstofboekhouding voor kustecosystemen niet alleen extreem uitdagend, maar ook riskant is.

Deze omvatten de hoge variabiliteit in koolstofbegrafenissnelheden, kwetsbaarheid voor toekomstige klimaatverandering en fluxen van methaan en lachgas. De auteurs, die ook naar informatie over restauratiekosten keken, waarschuwen dat extra metingen deze risico's kunnen verkleinen, maar veel hogere kosten met zich meebrengen.

Ze benadrukken echter dat blauwe koolstofhabitats nog steeds moeten worden beschermd en waar mogelijk hersteld, aangezien ze voordelen hebben voor klimaatadaptatie, kustbescherming, voedselvoorziening en behoud van biodiversiteit.

Hoofdauteur Dr. Phil Williamson, erelezer van UEA's School of Environmental Sciences, zei:"We hebben gekeken naar de processen die betrokken zijn bij het verwijderen van koolstof en er zijn gewoon te veel onzekerheden. De verwachte klimaatvoordelen van het herstel van het blauwe koolstofecosysteem kunnen worden bereikt, toch lijkt het waarschijnlijker dat ze ernstig tekort zullen schieten.

"Als je extra koolstof wilt verwijderen, heb je extra leefgebied nodig en de mogelijkheden voor herstel zijn beperkt. Veel van deze locaties zijn bebouwd, voor kustbewoning, toerisme en havenontwikkeling.

"Desalniettemin zijn we van mening dat alles in het werk moet worden gesteld om het wereldwijde verlies van kustvegetatie een halt toe te roepen en waar mogelijk om te keren. Dat komt omdat blauwe koolstofhabitats meer zijn dan koolstofopslag - ze bieden ook bescherming tegen stormen, ondersteunen biodiversiteit en visserij, en verbeteren water kwaliteit."

De sedimenten onder mangrovebossen, getijde kwelders en zeegrasvelden zijn rijk aan organische koolstof, verzameld en opgeslagen gedurende vele honderden jaren.

Veel recente studies en beoordelingen hebben het potentieel voor deze ecosystemen met blauwe koolstof aan de kust gunstig geïdentificeerd om op twee manieren een natuurlijke klimaatoplossing te bieden:door instandhouding, vermindering van de uitstoot van broeikasgassen als gevolg van het verlies en de aantasting van dergelijke habitats; en door herstel, om de opname van kooldioxide en de langdurige opslag ervan te vergroten.

Deze nieuwe beoordeling richt zich op de laatste en beoordeelt de haalbaarheid van het bereiken van gekwantificeerde en veilige koolstofverwijdering (negatieve emissies) door het herstel van kustvegetatie.

Steeds meer bedrijven en staten hebben toegezegd hun uitstoot te compenseren door deze ecosystemen te herstellen door middel van koolstofkredieten, uitgaande van betrouwbare kennis over hoeveel CO₂ ze zullen in de toekomst uit de atmosfeer verwijderen.

Dr. Williamson en co-auteur Prof. Jean-Pierre Gattuso, van CNRS en het OACIS-initiatief van de Prins Albert II van Monaco Foundation, zeggen echter dat het beleidsprobleem subtieler is. Dat wil zeggen, CO₂ verwijdering met behulp van kustherstel van blauwe koolstof heeft twijfelachtige kosteneffectiviteit wanneer het alleen wordt beschouwd als een klimaatmitigerende actie, hetzij voor koolstofcompensatie, hetzij voor opname in de nationaal vastgestelde bijdragen van landen, waarin hun inspanningen worden uiteengezet om emissies te verminderen en zich aan te passen aan de gevolgen van het klimaat wijziging onder de Overeenkomst van Parijs.

"Als we deze ecosystemen op een belangrijke manier gebruiken voor koolstofcompensatie, in de verwachting dat ze in de periode 2025-2100 tot bijvoorbeeld 100 gigaton koolstofdioxide zouden verwijderen, maar ontdekken dat ze slechts 10 of misschien slechts één gigaton CO2 verwijderen ₂ , dan zouden klimaatomslagpunten kunnen worden overschreden, met echt ernstige gevolgen", zei Dr. Williamson.

"Als dergelijke ecosystemen echter worden hersteld om de biodiversiteit te beschermen, en we ontdekken dat ze ook enkele gigaton CO₂ verwijderen, , dan zou dat een bonus zijn, ervan uitgaande dat andere middelen worden gebruikt voor klimaatmitigatie.

"Herstel moet daarom een ​​aanvulling zijn op - niet als een vervanging voor - bijna totale emissiereducties. Wanneer projecten voor het herstel van blauwe kustecosystemen in de eerste plaats worden uitgevoerd voor het verwijderen van koolstof, moeten ze uitgebreide langetermijnmonitoring omvatten om te verifiëren dat het beoogde klimaat voordelen worden behaald."

Prof. Gattuso zei:"Veel belangrijke problemen met betrekking tot het meten van koolstoffluxen en opslag moeten nog worden opgelost, wat van invloed is op de certificering en kan leiden tot overcreditering.

"Het herstel van blauwe koolstofecosystemen aan de kust is niettemin zeer voordelig voor klimaatadaptatie, kustbescherming, voedselvoorziening en behoud van biodiversiteit. Een dergelijke actie kan daarom in zeer veel omstandigheden maatschappelijk worden gerechtvaardigd, op basis van de vele voordelen die dergelijke habitats op lokaal niveau bieden ." + Verder verkennen

UNESCO onthult grootste koolstofopslagplaatsen op Australische werelderfgoedlocaties