Toegenomen schommelingen in het pad van de Noord-Atlantische jetstream sinds de jaren zestig vallen samen met extremere weersomstandigheden in Europa, zoals hittegolven, droogte, bosbranden en overstromingen, meldt een door de Universiteit van Arizona geleid team.

Het onderzoek is de eerste reconstructie van historische veranderingen in de Noord-Atlantische jetstream vóór de 20e eeuw. Door boomringen van bomen op de Britse eilanden en de noordoostelijke Middellandse Zee te bestuderen, het team plaagde het late zomerweer van die regio's dat bijna 300 jaar teruggaat - tot 1725.

"We ontdekken dat de positie van de Noord-Atlantische straaljager in de zomer de afgelopen 300 jaar een sterke aanjager is geweest van klimaatextremen in Europa, ' zei Troet.

Met een 290-jarig record van de positie van de jetstream konden Trouet en haar collega's vaststellen dat schommelingen tussen de noordelijke en zuidelijke posities van de jet in de tweede helft van de 20e eeuw frequenter werden, ze zei.

"Sinds 1960 krijgen we meer jaren waarin het vliegtuig zich in een extreme positie bevindt." Trouet zei, eraan toevoegend dat de stijging ongekend is.

Wanneer de Noord-Atlantische straaljager zich in de uiterste noordelijke positie bevindt, de Britse eilanden en West-Europa hebben een zomerhittegolf, terwijl Zuidoost-Europa hevige regenval en overstromingen heeft, ze zei.

Wanneer de jet in de uiterste zuidelijke positie is, de situatie keert:West-Europa heeft zware regenval en overstromingen, terwijl Zuidoost-Europa extreem hoge temperaturen heeft, droogte en bosbranden.

"Hittegolven, droogtes en overstromingen treffen mensen, "Zei Trouet. "De hittegolven en droogte die verband houden met dergelijke jetstream-extremen komen bovenop de al stijgende temperaturen en de opwarming van de aarde - het is een dubbele klap."

Extreme zomerweergebeurtenissen in het Amerikaanse middenwesten worden ook geassocieerd met extreme noordwaartse of zuidwaartse bewegingen van de jetstream, schrijven de auteurs.

"We hebben de zomerpositie van de Noord-Atlantische jet bestudeerd. Wat we nu in Noord-Amerika ervaren, maakt deel uit van hetzelfde jetstream-systeem, ' zei Troet.

De extreme kou en sneeuw van deze winter in het Noord-Amerikaanse noordoosten en extreme warmte en droogte in Californië en het Amerikaanse zuidwesten zijn gerelateerd aan de winterpositie van de North Pacific Jet, ze zei.

De krant, "De recente verbeterde variabiliteit van de Noord-Atlantische jet in de zomer komt voort uit een drie-eeuwse context, " door Trouet en haar co-auteurs Flurin Babst van het Zwitserse Federale Onderzoeksinstituut WSL in Birmensdorf en Matthew Meko van de UA is gepland voor publicatie in Natuurcommunicatie op 12 januari. De Amerikaanse National Science Foundation en de Swiss National Science Foundation hebben het onderzoek gefinancierd.

"Ik herinner me heel levendig toen ik het idee kreeg, "Zei Trouet. "Ik zat in het huis van mijn moeder in België."

Tijdens een bezoek aan haar familie in België tijdens de zeer regenachtige zomer van 2012, Trouet keek naar de weerkaart van de krant die zware regen in Noordwest-Europa en extreme hitte en droogte in het noordoosten van de Middellandse Zee liet zien.

"Ik had exact dezelfde kaart gezien in mijn jaarringgegevens, " zei ze. De jaarringen toonden aan dat hete temperaturen in de Middellandse Zee plaatsvonden in dezelfde jaren dat het koel was op de Britse eilanden - en vice versa.

Het deel van een jaarlijkse boomring dat zich in het laatste deel van het groeiseizoen vormt, wordt laathout genoemd. De dichtheid van het late hout in een bepaalde boomring weerspiegelt de temperatuur van dat jaar in augustus.

Andere onderzoekers hadden de jaarlijkse dichtheid van laathout gemeten voor bomen uit de Britse eilanden en de noordoostelijke Middellandse Zee voor ringen gevormd van 1978 tot 1725.

Omdat de temperaturen in augustus in die twee regio's de zomerpositie van de Noord-Atlantische jetstream weerspiegelen, Trouet en haar collega's gebruikten die jaarringmetingen om de historische positie van de jetstream van 1725 tot 1978 te bepalen. Voor de positie van de jetstream van 1979 tot 2015 de onderzoekers vertrouwden op gegevens van meteorologische waarnemingen.

"Er is een discussie gaande over de vraag of de toegenomen variabiliteit van de straalstroom verband houdt met de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde en de snellere opwarming van het noordpoolgebied in vergelijking met de tropen, ' zei Troet.

"Een deel van de reden voor het debat is dat de datasets die zijn gebruikt om dit te bestuderen vrij kort zijn - 1979 om te presenteren. Als je wilt zien of deze variabiliteit ongekend is, je moet verder terug in de tijd gaan - en dat is waar onze studie van pas komt."

Met de ontdekking van veel oudere bomen op de Balkan en op de Britse eilanden, Trouet hoopt het pad van de Noord-Atlantische jetstream maar liefst 1 te reconstrueren. 000 jaar in het verleden. Ze is ook geïnteresseerd in het reconstrueren van het pad van de jetstream in de noordelijke Stille Oceaan, die het klimaat en het weer in Noord-Amerika beïnvloedt.