Meer dan 20, 000 brandweerlieden uit de hele Verenigde Staten hebben vrijdag gestreden tegen uitgestrekte dodelijke bosbranden langs de westkust - een golf van inferno's die meer dan een half miljoen mensen hebben gedwongen hun huizen te ontvluchten.

De ware omvang van de vernietiging was moeilijk te meten, met 16 doden die deze week tot nu toe zijn bevestigd als grote delen van Californië, Oregon en Washington blijven door vlammen afgesneden.

De grootste geregistreerde brand in de Californische geschiedenis - de August Complex Fire - heeft 746, 000 hectare (302, 000 hectare) droge vegetatie in het noorden van de staat, als meerdere branden gecombineerd onder hoge temperaturen en sterk, droge wind.

Maar het is slechts een van de ongeveer 100 grote branden aan de westkust van de VS, en andere snel groeiende branden dichter bij bevolkte gebieden zijn dodelijker gebleken.

Tot dusver, In het Noord-Californische Butte County zijn tien doden bevestigd.

"We zijn op dit moment volledig verloren voor woorden, " vertelde Bobbie Zedaker aan de San Francisco Chronicle, nadat uit DNA-testen bleek dat haar vermiste 16-jarige neefje Josiah Williams een van de doden was.

Nog twee mensen werden gedood in de buurt van de landelijke gemeenschap van Happy Camp, zei een woordvoerster van Cal Fire vrijdag tegen AFP.

In het naburige Oregon, een half miljoen mensen zijn geëvacueerd.

Twee enorme branden dreigden samen te smelten ten zuiden van Portland in Clackamas County, waar een avondklok van 22:00 uur werd afgekondigd voor alle niet-hulpverleners om de wegen vrij te maken voor patrouille- en evacuatie-inspanningen.

De burgemeester van Portland heeft donderdag de noodtoestand uitgeroepen.

Gouverneur Kate Brown zei dat het gebied dat in slechts 72 uur werd verbrand, tweemaal het jaargemiddelde van de staat was. en ten minste vijf steden waren 'aanzienlijk verwoest'.

"We hebben nog nooit zoveel onbeheerd vuur in onze staat gezien, ', vertelde ze op een persconferentie.

Enorme bosbranden komen steeds vaker voor, met de Wereld Meteorologische Organisatie die zei dat de vijf jaar tot 2019 ongekend was voor branden, vooral in Europa en Noord-Amerika.

Klimaatverandering versterkt droogtes die regio's uitdrogen, ideale omstandigheden creëren voor bosbranden om zich ongecontroleerd te verspreiden en ongekende materiële en milieuschade toe te brengen.

'Verlaat je huis'

Oregon-functionarissen bevestigden twee doden in de regio Santiam Canyon ten zuiden van Portland, en een derde nabij de grens met Californië.

De politie ging van deur tot deur om ervoor te zorgen dat de bewoners de stad Molalla evacueerden, het markeren van hun opritten met spuitverf om te laten zien dat ze vertrokken waren.

"Het is één ding om je huis te verlaten, het is iets anders dat je wordt verteld dat je moet vertrekken, " zei Denise Pentz, een inwoner van de stad voor 11 jaar, die haar familiebezittingen in een kampeerwagen laadde.

In de staat Washington, een eenjarige jongen kwam om terwijl zijn ouders ernstige brandwonden opliepen toen ze probeerden een inferno te ontvluchten 130 mijl (210 kilometer) ten oosten van Seattle.

"Het gezin en de gemeenschap van dit kind zullen nooit meer hetzelfde zijn, ', zei gouverneur Jay Inslee.

'Gloeiend rood'

Winden die eerder in de week vlammen opsloegen, zijn afgenomen in een groot deel van Californië, met ernstige weerswaarschuwingen opgeheven voor het grootste deel van de staat tegen vrijdag.

De luchtvochtigheid zal naar verwachting stijgen naarmate de temperatuur tot volgende week afkoelt, enige verlichting bieden, zei Cal Fire.

Maar Californië heeft dit jaar al meer dan 3,1 miljoen hectare zien verbranden - een jaarlijks record, groter dan de hele staat Connecticut - met nog bijna vier maanden vuurseizoen te gaan.

Tine Roos, 29, die haar huis in centraal Californië ontvluchtte, beschreven getuige te zijn van een nabijgelegen berg die "roodgloeit" van dreigende bosbranden.

"Het is iets wat we nooit meer willen meemaken, "zei ze tegen AFP, sprekend vanuit het drukke huis van haar zwager in de buurt van Fresno.

Vorige maand kwamen nog acht mensen om bij bosbranden in Californië.

© 2020 AFP