Sinds eind 2020 heeft het klimaatpatroon van La Niña geleid tot twee jaar bovengemiddelde regenval in een groot deel van Australië en tot ernstige overstromingen in delen van het land.

In gebieden die gespaard zijn gebleven van overstromingen, was deze regenval goed nieuws voor boeren, met verbeterde omstandigheden en hoge prijzen die de productie en winsten naar recordhoogten stuwden.

Maar de volgende droogte is zelden te ver weg. Ter herinnering:we hoeven alleen maar naar het buitenland te kijken, waar hetzelfde La Niña-weersysteem in combinatie met klimaatverandering ernstige droogtes veroorzaakt in de Verenigde Staten, Oost-Afrika en Zuid-Amerika.

Helaas kan droogte moeilijk te definiëren en te meten zijn. Bepalen of een regio of boerderij "in droogte" verkeert, is een al lang bestaand en complex probleem, dat belangrijk blijft voor onze toekomstige droogterespons.

Droogte gaat over meer dan regenval

Lange tijd was regenval de standaardmaatstaf voor droogte in Australië. Maar hoewel regenvalindicatoren gemakkelijk te produceren en te interpreteren zijn, kunnen ze een slechte maatstaf zijn voor de vooruitzichten van een boerderij.

Om te beginnen hangt de impact van droogte af van de timing van de regen.

Zelfs als de totale regenval van het jaar in orde is, kan het dezelfde impact hebben als droogte als de meeste regen op de verkeerde tijd van het jaar valt (zoals buiten het oogstseizoen).

Temperaturen worden ook steeds belangrijker, waarbij recordhittegolven de afgelopen jaren een belangrijk effect hebben gehad.

Het verhaal wordt nog ingewikkelder wanneer droogtes de prijzen van inputs voor boerderijen beïnvloeden. Tijdens de droogte van 2018-2019 werden bijvoorbeeld veel melkveebedrijven getroffen door hoge hooi- en waterprijzen, zelfs als ze regen kregen.

Effecten op boerderijen meten

Als reactie hierop hebben onderzoekers, waaronder ikzelf van het Australian Bureau of Agricultural and Resource Economics and Sciences (ABARES), een nieuwe droogte-indicator ontwikkeld op basis van voorspellingen van de financiële resultaten van boerderijen, met enkele voordelen ten opzichte van maatregelen die alleen op regen zijn gebaseerd.

In sommige gevallen geeft het een heel ander beeld.

In het onderstaande voorbeeld, voor 2018-2019, toont de indicator ernstigere gevolgen in delen van New South Wales dan het regenvalmodel (omdat lage regenval werd verergerd door hoge temperaturen en inputprijzen), en minder ernstige gevolgen in West-Australië (deels omdat van hoge graanprijzen als gevolg van tekorten aan de oostkust).

Indicator op basis van regen:

Modelgebaseerde indicator:

Declaraties van droogte zijn minder belangrijk

Sinds het begin van de jaren 2000 is het droogtebeleid geëvolueerd van steun voor landbouwbedrijven in droogte naar een aanpak die de nadruk legt op paraatheid en veerkracht, waardoor expliciete droogte-"verklaringen" minder vaak voorkomen.

Hoewel deze verandering welkom was, leidde het ook tot een verminderde focus op het meten van de impact van droogte (met uitzondering van sommige systemen op staatsniveau).

Maar zoals recente droogtes hebben aangetoond, is informatie over de omvang en ernst van de gevolgen van droogte nog steeds erg belangrijk.

Ten eerste kan het overheden helpen te anticiperen op en zich voor te bereiden op een grotere vraag naar landbouwprogramma's zoals de Farm Household Allowance of de Rural Financial Counseling Service.

Het kan ook helpen om middelen beter te richten op de gevolgen van droogte voor de gemeenschap, dierenwelzijn of geestelijke gezondheid.

Betere indicatoren kunnen ook de ontwikkeling van nieuwe verzekeringsproducten ondersteunen, zoals op indexen gebaseerde weerverzekeringen.

Het is waarschijnlijker dat dergelijke producten van de grond komen waar indexen (en dus uitbetalingen) nauw overeenkomen met de werkelijke resultaten.

Vroege waarschuwingen zijn belangrijker

Hoewel er enig bewijs is dat klimaatverandering de recente droogtes in Australië heeft verergerd, blijft er veel onzekerheid over de effecten op langere termijn.

Hoe dan ook, het potentieel voor meer extreme weersomstandigheden vergroot over het algemeen het belang van systemen voor vroegtijdige waarschuwing.

ABARES werkt samen met de CSIRO en het Bureau of Meteorology om een ​​systeem voor vroegtijdige waarschuwing bij droogte te ontwikkelen dat deze nieuwe indicator en een reeks andere hulpmiddelen zal gebruiken om weergegevens om te zetten in schattingen van de waarschijnlijke gevolgen voor het landbouwbedrijf.

Het voorspellen van deze effecten blijft erg moeilijk, met uitdagingen zowel in weersvoorspellingen (met name op maandelijkse of langere tijdschalen), als bij het vertalen van deze voorspellingen naar landbouwresultaten.

Maar alle verbeteringen die we kunnen aanbrengen, zullen ons helpen beter in te spelen op wat de toekomst in petto heeft. + Verder verkennen

Bijna heel Portugal in ernstige droogte na hete, droge mei

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.