Californiërs probeerden vrijdag de extremen van een veranderend klimaat te doorstaan, aangezien een slopende hittegolf die dodelijke bosbranden heeft aangewakkerd, de staat voor de 10e opeenvolgende dag op de rand van stroomuitval deed wankelen, terwijl een tropische storm aan land kwam met de belofte van koelere temperaturen, maar ook mogelijke overstromingen.

De abrupte schommelingen in de omstandigheden zorgden zelfs voor weerjunkies.

"Dit is misschien wel de meest ongewone en extreme weerweek sinds geruime tijd in Californië - en dat zegt iets. Oef", schreef Daniel Swain, klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, op zijn westers-weerblog.

Hoewel de regens welkom kunnen zijn in de door droogte geteisterde staat en verlichting zullen brengen met meer normale temperaturen, wordt voorspeld dat zondvloeden en meer wrede hittegolven vaste tijden zullen worden naarmate de klimaatverandering de planeet opwarmt en weergerelateerde rampen extremer worden.

"We zullen zien dat deze hittegolven heter en heter worden, langer en langer, meer geplaagd door natuurbranden", zegt Jonathan Overpeck, decaan van de University of Michigan School for Environment and Sustainability. "De kans op echt intense neerslag neemt toe. Daarom maken we ons zorgen over overstromingen in verband met deze overgebleven orkaan."

Californië is slechts het laatste slachtoffer in een jaar van soms dodelijke hittegolven die dit voorjaar begonnen in Pakistan en India en die delen van het noordelijk halfrond, waaronder China, Europa en andere delen van de VS, overspoelden.

Klimaatverandering heeft ook droogtes verergerd, rivieren opgedroogd, bosbranden intenser gemaakt en - omgekeerd - geleid tot massale overstromingen over de hele wereld, omdat vocht dat verdampt van land en water in de atmosfeer wordt vastgehouden en vervolgens opnieuw wordt afgezet door intense regens.

Wetenschappers zijn terughoudend om specifieke weersomstandigheden, zoals orkaan Kay, die nu is gedegradeerd tot een tropische storm op weg naar Californië, toe te schrijven aan de opwarming van de aarde. Maar ze zeggen dat hittegolven precies het type verandering zijn dat vaker zal voorkomen.

De zogenaamde hittekoepel die Californië kookte, zat op zijn plaats door een uitzonderlijk hogedrukgebied boven Groenland, dat in wezen een meteorologische verkeersopstopping veroorzaakte, zei Paul Ullrich, een professor in regionale klimaatmodellering aan de Universiteit van Californië, Davy. Dat verhinderde dat het hogedruksysteem dat hete lucht over Californië dwong mee te bewegen.

Een tent buiten een voormalig theater in Chinatown in LA zei:"Satan heeft gebeld. Hij wil zijn weer terug."

De temperaturen bereikten dinsdag een recordhoogte in Sacramento van 116 graden (46,7 C). Veel andere locaties bereikten recordhoogten voor september en nog meer plaatsen dagelijkse hoge cijfers.

De hitte die de weerkaarten meer dan een week lang donkerrood kleurde in Californië is slechts een voorproefje van komende attracties.

Sacramento, de hoofdstad van de staat, heeft ongeveer 10 "extreme hitte" dagen per jaar en dat zal tegen het midden van de eeuw weer verdubbeld zijn. In de jaren zeventig had de stad er vijf, zei Ullrich.

"That's pretty much going to be the story for much of the Central Valley and much of Southern California," Ullrich said. "This kind of exponential growth in the number of extreme heat days. If you tie those all together, then you end up with heat waves like we've experienced."

For nine days through Thursday, the vast energy network that includes power plants, solar farms and a web of transmission lines strained under record-setting demand driven by air conditioners.

"If we're going to build a statue to anybody in the West, it will be a Willis Carrier," said Bill Patzert, retired climatologist at NASA's Jet Propulsion Laboratory, about the inventor of the air conditioner. "Really large areas of Southern California would essentially be unlivable without air conditioning."

Air conditioning puts the biggest strain on power sources during a heat wave and operators of the electrical grid called for conservation and warned of the threat of power outages as usage hit an all-time high Tuesday, surpassing a record set in 2006.

The state may have averted a repeat of rolling outages two summers ago by sending a first-ever text alert that blared on 27 million phones urging Californians to "take action" and turn off nonessential power. Enough turned up thermostats, turned off lights or pulled the plug on appliances to avoid power cuts, though thousands of customers did lose power at various times for other reasons.

The West is in the throes of a 23-year megadrought that has nearly drained reservoirs and put water supplies in jeopardy. That, in turn, led to a sharp decrease in hydropower that California relies on when power is in peak demand.

"Part of the country that's getting hit worst is the Southwest and Western United States," Overpeck said. "It is a global poster child for the climate crisis. And this year, this summer, it's really the Northern Hemisphere has been just an unusually hot and wildfire-plagued hemisphere."

The extreme heat helped fuel deadly wildfires at both ends of the state as flames fed on grass, brush and timber already "preconditioned to burn" by drought and then pushed over the edge by the heatwave, Overpeck said.

Firefighters struggled to control major wildfires in Southern California and the Sierra Nevada that exploded in growth, forced thousands to evacuate and produced smoke that could interfere with solar power and further hamper electricity supplies.

Two people were killed in the fire that erupted last Friday in the Northern California community of Weed at the base of Mount Shasta. Two others died trying to flee in their car from a fire in Riverside County that was threatening 18,000 homes.

What remains of the hurricane is expected to bring heavy rains and even flash floods to Southern California from Friday night through Saturday. Strong winds could initially make it difficult and dangerous for firefighters trying to corral blazes, Patzert said.

Heavy downpours could also unleash mudslides on mountainsides charred by recent fires. While several inches of rain could fall, much of it will run off the arid landscape and will not make a dent in the drought.

"It comes at you like a firehose and you're trying to fill your champagne glass," Patzert said. "Everybody's sort of excited, but on Saturday night a lot of people will be saying, 'Yeah, we could have done without that.'" + Verder verkennen

Two dead, thousands told to flee California wildfire

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.