Na vier onbesliste sessies hervatten de VN-lidstaten maandag de besprekingen die gericht zijn op het eindelijk voltooien van een verdrag ter bescherming van de volle zee ter wereld, een vitale maar kwetsbare hulpbron die bijna de helft van de planeet beslaat.

Een groot aantal NGO's en getroffen landen zeggen dat het pact dringend nodig is om het milieubeheer over het uitgestrekte, maar grotendeels ongereguleerde gebied te verbeteren, aangezien het voor groeiende uitdagingen staat.

Maar de COVID-19-pandemie vertraagde de onderhandelingen voor twee jaar, en een sessie in maart die afdoende had moeten zijn, boekte vooruitgang, maar liep uit de tijd.

De nieuwe gespreksronde die maandag begint, loopt tot en met 26 augustus op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York.

Of het echt de laatste ronde wordt, blijft volgens degenen die dicht bij de onderhandelingen staan ​​onzeker.

De onderhandelaars zijn "voorzichtig optimistisch", zei een bron bij de High Ambition Coalition, waarin zo'n 50 landen onder leiding van de Europese Unie zijn verenigd.

De bron vertelde AFP dat deelnemers een compromis moeten vinden tussen twee 'grootse ideeën':enerzijds het milieu beschermen en menselijke activiteiten reguleren, terwijl ze ook de vrijheden op volle zee bewaken.

De volle zee begint aan de grens van de exclusieve economische zones (EEZ's) van landen, die volgens internationaal recht niet meer dan 200 zeemijl (370 kilometer) van de kust van elk land reiken en onder de jurisdictie van geen enkele staat vallen.

Zelfs als de volle zee meer dan 60 procent van de oceanen vertegenwoordigt - en bijna de helft van de planeet - zijn ze lange tijd grotendeels genegeerd ten gunste van kustgebieden, met bescherming die slechts is uitgebreid tot een paar kwetsbare soorten. Slechts één procent van de zeeën geniet wettelijke bescherming.

Toch hebben wetenschappers het belang bewezen van het beschermen van oceanische ecosystemen in hun geheel. Ze produceren de helft van de zuurstof die mensen inademen en helpen de opwarming van de aarde te beperken door een groot deel van de koolstofdioxide te absorberen die door menselijke activiteit wordt uitgestoten.

Ze lopen echter ernstig gevaar door de aanhoudende stijging van de niveaus van kooldioxide (die de opwarming intensiveert en het oceaanwater zuurder maakt), vervuiling en overbevissing.

Een wereldwijd 'kompas'

Dat draagt ​​bij aan de urgentie om eindelijk het wereldwijde pact te voltooien over het "behoud en duurzaam gebruik van mariene biologische diversiteit van gebieden buiten de nationale jurisdictie", zeggen NGO's en de High Ambition Coalition.

"Dit verdrag is van groot belang", zegt Julien Rochette, een onderzoeker bij het Instituut voor Duurzame Ontwikkeling en Internationale Betrekkingen (IDDRI), "omdat het een kader gaat bieden - een kompas - voor de principes en regels die de hele internationale gemeenschap bij het beheren van deze gemeenschappelijke ruimte."

Maar het laatste ontwerp van het verdrag slaagt er nog steeds niet in om een ​​aantal netelige kwesties op te lossen of om te kiezen uit diverse en strijdige opties, zoals de voorwaarden voor het creëren van zogenaamde Marine Protected Areas.

Volgens James Hanson van Greenpeace moet de toekomstige Conferentie van Partijen (of COP, een besluitvormend orgaan dat alle ondertekenende staten omvat) de macht hebben om "deze beschermde mariene gebieden te creëren zonder de bestaande instanties te moeten verlaten."

Toch moeten nog vragen worden beantwoord over samenwerking met regionale maritieme organisaties (zoals overvisrechten).

Ook onopgelost, vertelde Rochette aan AFP, is of de COP bepaalde activiteiten op volle zee zou kunnen verbieden als een verplicht onderzoek naar de milieueffecten ongunstig blijkt, of dat een staat gewoon door kan gaan.

Een ander gevoelig punt betreft de toewijzing van potentiële winsten uit de ontwikkeling van genetische hulpbronnen op volle zee, waar farmaceutische, chemische en cosmetische bedrijven hopen wondermedicijnen, producten of geneeswijzen te vinden.

Dergelijk kostbaar onderzoek op zee is grotendeels het voorrecht van de rijken, maar ontwikkelingslanden willen niet worden uitgesloten van potentiële onverwachte winsten die worden getrokken uit mariene hulpbronnen die niemand toebehoren. Het blijft onduidelijk of er substantiële beweging is geweest door belangrijke partijen sinds de laatste gespreksronde, zei Rochette.

Hij zei dat degenen die het hardst aandringen op overeenstemming over deze kwestie de Europese Unie, Australië, Nieuw-Zeeland en ontwikkelingslanden zijn, terwijl de sterkste tegenstand komt uit Rusland en uit landen die zich zorgen maken over visrechten, waaronder IJsland en Japan. + Verder verkennen

Gesprekken over verdrag op volle zee leiden niet tot een deal

© 2022 AFP