1919, de Zwitserse piloot en fotograaf Walter Mittelholzer vloog in een tweedekker over de Mont Blanc en fotografeerde het alpenlandschap. Precies 100 jaar later, onderzoekers van de Universiteit van Dundee in Schotland hebben zijn foto's nagemaakt om de impact te laten zien die klimaatverandering heeft gehad op de gletsjers van de berg.

In augustus 2019, een eeuw na de tweedekkervlucht, Dr. Kieran Baxter en Dr. Alice Watterson van het 3DVisLab van Duncan of Jordanstone College of Art and Design, onderdeel van de Universiteit van Dundee, vloog over het Mont Blanc-massief om drie van Mittelholzers foto's van de gletsjers te herhalen.

Door een proces genaamd monoplotting te gebruiken om de oorspronkelijke camerapositie in het luchtruim te trianguleren, het paar gebruikte de toppen en torenspitsen van het alpenlandschap als ankerpunten om de geolocatie te vinden waar de historische opnamen werden gemaakt. De resulterende foto's van de Argentière, De gletsjers Mont Blanc Bossons en Mer de Glace tonen de grote omvang van het ijsverlies in de regio.

Dr. Baxter, uitgerust met waypoints uit de digitale analyse en meerdere GPS-apparaten, hing aan de zijkant van de helikopter terwijl deze op een hoogte van ongeveer 4 zweefde, 700 meter, net onder de top van de Mont Blanc, om de foto's vast te leggen.

Hij zei, "De omvang van het ijsverlies was meteen duidelijk toen we hoogte bereikten, maar het was alleen door de beelden naast elkaar te vergelijken dat de laatste 100 jaar van verandering zichtbaar werden. Het was zowel een adembenemende als hartverscheurende ervaring, vooral wetende dat het smelten de afgelopen decennia enorm is versneld.

"Mittelholzer speelde een sleutelrol bij het populair maken van commerciële vliegreizen in Zwitserland, een industrie die ironisch genoeg ging bijdragen aan de opwarming van het klimaat en de aantasting van de alpenlandschappen die de baanbrekende piloot kende en liefhad.

"Als je op deze hoogten werkt, is er momenteel geen haalbaar emissievrij alternatief, dus de zendtijd wordt zo kort mogelijk gehouden en een zorgvuldige planning is nodig om het meeste uit een fotografievlucht als deze te halen. Gelukkig, bij helder weer konden deze herhaalde luchtfoto's worden gemaakt op de honderdste verjaardag van de originelen. Tenzij we onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen drastisch verminderen, er zal over honderd jaar weinig ijs meer zijn om te fotograferen."