Gekleed in haar beschermende wetsuit en duikuitrusting, Antigone Kouteri springt in het troebele water van de haven van Zakynthos op zoek naar plastic - en grijpt prompt haar arm vast aan een ondergedompeld object.

"Het was een band, " biedt haar patrouillemaat Efthymis aan, komen met een afgedankte bierfles. "Mijn traktatie!" hij jaagt.

Het Ionische eiland Zakynthos is een van de meest ongerepte reisbestemmingen van Griekenland, bekend om zijn azuurblauwe wateren en prachtige stranden, een omgeving die schoon genoeg is om een ​​belangrijke broedplaats in de Middellandse Zee te zijn waar karetschildpadden naar op zoek zijn.

Maar ook hier, plasticvervuiling vormt een ernstige bedreiging voor dieren in het wild.

Kouteri is een van de bijna een dozijn vrijwilligers van Aegean Rebreath, een Griekse organisatie opgericht in 2017 om de Egeïsche biodiversiteit te beschermen tegen afval.

Binnen drie uur, het team heeft vier banden verzameld, twee winkelwagentjes, een straatlantaarn, metalen dozen, plastic zakken, tientallen plastic flessen en enkele kilometers vislijn.

"Zwerfvuil op zee is een wereldwijd probleem, zo is het (aanwezig) in Griekenland. Meer dan 70 procent van het zwerfvuil op zee is plastic in Griekenland, " zegt Katerina Tsagari, een bioloog aan het Hellenic Center for Marine Research in de buurt van Athene.

Tsagari zegt dat haar team zwerfvuil heeft gevonden, het meeste plastic, in ongeveer 75 procent van de geteste onechte zeeschildpadden.

Algemeen, ze hebben de inname van plastic gevonden bij 20 tot 45 procent van de geteste soorten, waaronder vis en mosselen.

Met een kustlijn van ongeveer 14, 000 kilometer (8, 500 mijl), een van de langste in het zuidoosten van de Middellandse Zee, Griekenland trekt jaarlijks tientallen miljoenen toeristen.

Het is een regionaal probleem. De Middellandse Zee, een gedeeltelijk gesloten zee, verzamelt 570, 000 ton plastic per jaar uit omringende landen, volgens het Wereld Natuur Fonds.

WWF heeft gemeld dat Griekenland 700, 000 ton plastic per jaar, of 68 kilo per hoofd van de bevolking. Daaruit, 11, 500 ton komt in zee terecht, het zei.

'Junkyard' onder de golven

"Er is een autokerkhof onder het blauwe water, " zegt Violetta Walczyk, een Grieks-Poolse advocaat actief bij Aegean Rebreath.

Op het Cycladische eiland Andros, Er zijn nog steeds hopen afval van een stortplaats op een heuveltop in 2011 te vinden in de zee beneden.

In de twee jaar dat hij actief is, Aegean Rebreath heeft er 9 verzameld 000 plastic waterflessen, 3, 6 ton visnet en 289 banden.

De regering geeft grif toe dat dagelijks bijna 40 ton plastic afval in de Griekse zeeën belandt.

Onlangs is het een campagne gestart om plastic voor eenmalig gebruik, zoals bekers en rietjes, geleidelijk uit te bannen – geen geringe prestatie in een land met een enorme coffee-to-go-markt.

In een gesprek met AFP vorige maand, Premier Kyriakos Mitsotakis zei dat bescherming van de zee een "hoofdprioriteit" is voor een land dat zo afhankelijk is van toerisme.

Griekenland blijft miljoenen euro's aan boetes betalen aan de Europese Commissie voor de exploitatie van illegale stortplaatsen.

Maar recyclinginspanningen zijn nog steeds eenvoudig. Griekenland heeft vorig jaar gratis supermarkttassen afgeschaft, lang na andere Europese landen.

"Recycling in Griekenland is een grap, ’ snuift George Sarelakos, de mede-oprichter van Aegean Rebreath.

“Elke gemeente heeft zijn eigen beleid, er is geen centrale strategie, ', zei hij tegen AFP.

George Triantafyllou, het hoofd onderzoek van de HCMR, zegt dat het instituut een Europees project coördineert, Claim, in 13 EU-landen, naast Tunesië en Libanon, om microplastics uit te bannen.

Het project omvat de ontwikkeling van fotokatalytische technologie om de afbraak van microplastics in zeeën en rivieren te versnellen, merkt hij op.

De HCMR heeft ook geholpen bij de ontwikkeling van een drijvende barrière voor het verzamelen van zwerfvuil die momenteel wordt geplaatst aan de monding van de Kifissos-rivier in Athene.

"Ik vind dat iedereen gewoontes zou moeten veranderen. We hoeven geen plastic te gebruiken in ons dagelijks leven, " zegt George Triantaphyllidis.

© 2019 AFP