Microplastics – kleine plastic stukjes van minder dan 5 mm groot – zijn overal, van stof binnenshuis tot voedsel tot flessenwater. Het is dus niet verwonderlijk dat wetenschappers deze deeltjes hebben gedetecteerd in de ontlasting van mensen en huisdieren. Nutsvoorzieningen, in een kleine pilotstudie, onderzoekers rapporteren in ACS' Brieven over milieuwetenschap en technologie ontdekten dat zuigelingen grotere hoeveelheden van één type microplastic in hun ontlasting hebben dan volwassenen. Gezondheidseffecten, indien van toepassing, zijn onzeker.

Er is weinig bekend over de omvang van de menselijke blootstelling aan microplastics of de gezondheidseffecten ervan. Hoewel ooit werd gedacht dat microplastics onschadelijk door het maagdarmkanaal gaan en het lichaam verlaten, recente studies suggereren dat de kleinste stukjes celmembranen kunnen passeren en in de bloedsomloop terecht kunnen komen. In cellen en proefdieren, blootstelling aan microplastics kan celdood veroorzaken, ontstekingen en stofwisselingsstoornissen. Kurunthachalam Kannan van de New York University School of Medicine en collega's wilden de menselijke blootstelling aan twee veelvoorkomende microplastics - polyethyleentereftalaat (PET) en polycarbonaat (PC) - beoordelen door niveaus in ontlasting van zuigelingen en volwassenen te meten.

De onderzoekers gebruikten massaspectrometrie om de concentraties van PET- en pc-microplastics te bepalen in zes monsters van zuigelingen en 10 volwassen feces verzameld in de staat New York, evenals in drie monsters van meconium (de eerste ontlasting van een pasgeboren baby). Alle monsters bevatten minimaal één type microplastic. Hoewel de gemiddelde niveaus van fecale PC-microplastics vergelijkbaar waren tussen volwassenen en zuigelingen, baby ontlasting bevatte, gemiddeld, meer dan 10 keer hogere PET-concentraties dan die van volwassenen.

Zuigelingen kunnen worden blootgesteld aan hogere niveaus van microplastics door hun veelvuldig gebruik van producten zoals flessen, bijtringen en speelgoed, zeggen de onderzoekers. Echter, zij merken op dat grotere studies nodig zijn om deze bevindingen te bevestigen.