Banken langs delen van de Colorado-rivier waar ooit water stroomde, zijn nu gewoon aangekoekte modder en rotsen, omdat klimaatverandering de westelijke VS heter en droger maakt.

Meer dan twee decennia van droogte hebben de regio er niet van weerhouden meer water af te voeren dan er doorheen stroomt, waardoor belangrijke reservoirs zijn uitgeput tot niveaus die nu de watervoorziening en de productie van waterkracht in gevaar brengen.

Steden en boerderijen in zeven Amerikaanse staten zetten zich schrap voor bezuinigingen deze week, terwijl ambtenaren een deadline aanstaren om ongekende reducties in hun gebruik van het water voor te stellen, wat naar verwachting de meest ingrijpende week zal zijn voor het Colorado-rivierbeleid in jaren.

Het Amerikaanse Bureau of Reclamation zei in juni tegen de staten - Arizona, Californië, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah en Wyoming - om te bepalen hoe ze volgend jaar ten minste 15% minder water kunnen gebruiken, of om beperkingen op te leggen. Het bureau zal naar verwachting ook hydrologische projecties publiceren die zullen leiden tot extra bezuinigingen die al zijn overeengekomen.

De spanningen over de omvang van de bezuinigingen en hoe deze eerlijk te verdelen zijn toegenomen, waarbij staten met de vinger wijzen en koppig vasthouden aan hun waterrechten ondanks de dreigende crisis.

Vertegenwoordigers van de zeven staten kwamen vorige week in Denver bijeen voor last-minute onderhandelingen achter gesloten deuren. Die besprekingen moeten nog tot concrete voorstellen leiden, maar functionarissen die partij zijn, zeggen dat de meest waarschijnlijke doelen voor bezuinigingen de boeren in Arizona en Californië zijn. Agrarische districten in die staten vragen om genereus betaald te worden om die last te dragen.

De voorstellen die worden besproken, voldoen echter niet aan wat het Bureau of Reclamation heeft geëist en nu de onderhandelingen vastlopen, zeggen staatsfunctionarissen dat ze hopen op meer tijd om over details te onderhandelen.

"Ondanks de overduidelijke urgentie van de situatie, hebben de afgelopen tweeënzestig dagen precies niets opgeleverd in termen van zinvolle collectieve actie om de dreigende crisis te helpen voorkomen", schreef John Entsminger, de algemeen directeur van de Southern Nevada Water Authority maandag in een brief. . Hij noemde het agrarische district eist 'winstbejag door droogte'.

De Colorado-rivier stroomt van de Rocky Mountains naar de dorre woestijnen van het zuidwesten. Het is de primaire watervoorziening voor 40 miljoen mensen. Ongeveer 70% van het water gaat naar irrigatie, waardoor een landbouwindustrie van $ 15 miljard per jaar in stand wordt gehouden die 90% van de wintergroenten in de Verenigde Staten levert.

Het water uit de rivier wordt verdeeld tussen Mexico en de zeven Amerikaanse staten op grond van een reeks overeenkomsten die een eeuw teruggaan, in een tijd dat er meer stroomde.

Maar klimaatverandering heeft de hydrologie van de rivier veranderd, waardoor er minder sneeuw smelt en hogere temperaturen en meer verdamping worden veroorzaakt. Omdat de rivier minder water opleverde, stemden de staten in met bezuinigingen op het niveau van de reservoirs die het water opslaan.

Vorig jaar hebben federale functionarissen voor het eerst een watertekort uitgeroepen, wat leidde tot bezuinigingen op het aandeel van de rivier in Nevada, Arizona en Mexico om te voorkomen dat de twee grootste reservoirs - Lake Powell en Lake Mead - laag genoeg zakken om de productie van waterkracht te bedreigen en te stoppen water door hun dammen stroomt.

De voorstellen voor aanvullende bezuinigingen die deze week moeten worden ingediend, hebben geleid tot onenigheid tussen de staten in het hogere bekken - Colorado, New Mexico, Utah en Wyoming - en de staten in het lagere bekken - Arizona, Californië en Nevada - over hoe de pijn kan worden verspreid.

De lagere bekkenstaten gebruiken het grootste deel van het water en hebben tot dusver de meeste bezuinigingen op zich genomen. De staten in het bovenste stroomgebied hebben in het verleden niet hun volledige toewijzing gebruikt, maar willen de waterrechten behouden om de bevolkingsgroei te plannen.

Gene Shawcroft, de voorzitter van de Colorado River Authority in Utah, is van mening dat de staten in het lager gelegen stroomgebied de meeste bezuinigingen op zich moeten nemen omdat ze het meeste water gebruiken en hun volledige toewijzingen gebruiken.

Hij zei dat het zijn taak was om Utah's toewijzing voor groei te beschermen die voor de komende decennia wordt geprojecteerd:"De richting die we als waterleveranciers hebben gekregen, is ervoor te zorgen dat we water hebben voor de toekomst."

In een brief van vorige maand stelden vertegenwoordigers van de staten in het bovenste bekken een vijfpuntenplan voor om water te besparen, maar beweerden dat de meeste bezuinigingen uit het onderste bekken moesten komen. Het plan was niet gebonden aan cijfers.

"De focus ligt op het verkrijgen van de tools en het werken met watergebruikers om zoveel mogelijk water te krijgen in plaats van een wateraantal te projecteren", vertelde Chuck Cullom, de uitvoerend directeur van de Upper Colorado River Commission, aan The Associated Press.

Die positie is echter onbevredigend voor velen in lagere stroomgebieden die al met bezuinigingen worden geconfronteerd.

"Het zal tot een hoogtepunt komen, vooral als de staten in het bovenste stroomgebied hun onderhandelingspositie voortzetten en zeggen:'We bezuinigen niet'", zei Bruce Babbitt, die van 2003-2011 minister van Binnenlandse Zaken was.

De staten in het lager gelegen stroomgebied moeten hun plannen om een ​​bijdrage te leveren nog bekendmaken, maar functionarissen zeiden vorige week dat het voorlopige voorstel van de staten dat ter discussie staat iets niet voldeed aan het verzoek van de federale regering om 2 tot 4 miljoen acre-voet te kappen.

Een halve meter water is genoeg om 2-3 huishoudens per jaar te bedienen.

Bill Hasencamp, de resource manager van de Colorado River in het Metropolitan Water District in Zuid-Californië, zei dat alle districten in de staat die uit de rivier putten, hadden ingestemd om water of geld bij te dragen aan het plan, in afwachting van goedkeuring door hun respectieve besturen. Waterdistricten, in het bijzonder Imperial Irrigation District, zijn onvermurwbaar dat elke vrijwillige verlaging hun waterrechten met hoge prioriteit niet mag inperken.

Steden in Zuid-Californië zullen waarschijnlijk geld opleveren dat braakliggende landbouwgrond in plaatsen als Imperial County kan financieren en waterbeheerders overwegen om water dat ze in Lake Mead hebben opgeslagen als onderdeel van hun bijdrage achter te laten.

Arizona zal waarschijnlijk hard worden getroffen door verlagingen. De staat heeft de afgelopen jaren veel van de bezuinigingen op zich genomen. Met zijn groeiende bevolking en robuuste landbouwindustrie, heeft het minder bewegingsruimte dan zijn buren om meer aan te pakken, zei Tom Buschatzke, directeur van het Arizona Department of Water Resources. Sommige inheemse Amerikaanse stammen in Arizona hebben in het verleden ook bijgedragen aan het ondersteunen van Lake Mead en zouden een buitensporige rol kunnen spelen in elk nieuw voorstel.

Irrigators rond Yuma, Arizona, hebben voorgesteld om in 2023 925.000 acre-voet minder Colorado River-water te nemen en het in Lake Mead te laten als ze $ 1,4 miljard of $ 1.500 per acre-foot betaald krijgen. De kosten liggen ver boven het gangbare tarief, maar irrigators verdedigden hun voorstel als redelijk gezien de kosten om gewassen te verbouwen en op de markt te brengen.

Wade Noble, de coördinator van een coalitie die de houders van waterrechten van Yuma vertegenwoordigt, zei dat dit het enige voorstel was dat in het openbaar werd gedaan dat daadwerkelijke bezuinigingen omvat, in plaats van theoretische bezuinigingen op wat gebruikers op papier krijgen toegewezen.

Some of the compensation-for-conservation funds could come from a $4 billion in drought funding included in the Inflation Reduction Act under consideration in Washington, U.S. Sen. Kyrsten Sinema of Arizona told the AP.

Sinema acknowledged that paying farmers to conserve is not a long-term solution:"In the short-term, however, in order to meet our day-to-day needs and year-to-year needs, ensuring that we're creating financial incentives for non-use will help us get through," she said.

Babbitt agreed that money in the legislation will not "miraculously solve the problem" and said prices for water must be reasonable to avoid gouging because most water users will take be impacted.

"There's no way that these cuts can all be paid for at a premium price for years and years," he said. + Verder verkennen

Major water cutbacks loom as shrinking Colorado River nears 'moment of reckoning'

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.