Het National Hurricane Centre voorspelde op 29 augustus dat orkaan Dorian dit weekend aan land zou kunnen komen en grote hoeveelheden regen zou veroorzaken, sterke wind en mogelijke overstromingen door stormvloed.

Florida heeft de noodtoestand uitgeroepen en bewoners bereiden zich voor op wat een orkaan van categorie 4 zou kunnen zijn aan de Atlantische kust van de staat. Hier zijn drie artikelen uit het archief van The Conversation die context bieden over hoe mensen zich kunnen voorbereiden op orkanen.

1. Het pad en de kracht voorspellen

Orkaan Dorian is al voorbij Puerto Rico getrokken en zal naar verwachting aan kracht winnen terwijl hij over de warme Atlantische wateren voor de kust van Florida trekt. Toch zeggen voorspellers dat er veel onzekerheid bestaat over deze storm.

Meteorologen Mark Bourassa en Vasu Misra van de Florida State University leggen uit hoe orkaanvoorspellingen worden gedaan - met behulp van een aantal op software gebaseerde modellen die voorspellingen genereren van waar orkanen zullen gaan, en hoe sterk ze zullen zijn door de startomstandigheden, zoals windsnelheden en oceaantemperaturen.

Geholpen door observatiegegevens van boeien en vliegtuigen die in opkomende stormen zijn ingevlogen, de voorspellingen voor de paden van orkanen - dit zijn tropische cycloon-stormsystemen die hun oorsprong vinden in de Atlantische Oceaan - zijn het afgelopen decennium aanzienlijk verbeterd, zij schrijven. Maar dat geldt niet voor de orkaanintensiteit.

"Het is extreem moeilijk voor een model om de maximale windsnelheid van een tropische cycloon op een bepaald toekomstig tijdstip te schatten, schrijven Bourassa en Misra. "Kleinschalige kenmerken van tropische cyclonen - zoals scherpe hellingen bij regenval, oppervlaktewinden en golfhoogten binnen en buiten de tropische cyclonen - worden niet zo betrouwbaar vastgelegd in de voorspellingsmodellen."

2. Wanneer te blijven en wanneer te gaan?

Experts raden aan om de evacuatiewaarschuwingen in acht te nemen. Maar hoe weten staatsambtenaren wanneer ze een verplichte evacuatie moeten aanvragen?

Hazard-expert Susan Cutter van de Universiteit van South Carolina zegt dat er twee meetbare factoren zijn die in de berekening kunnen worden meegenomen:wanneer er aanhoudende tropische wind wordt verwacht en de opruimingstijd, of de hoeveelheid tijd die voertuigen in een gebied nodig hebben om veiligheidspunten te bereiken.

Maar op het einde, de praktijk van het oproepen tot een evacuatie is evenzeer wetenschap als een vaardigheid die gebaseerd is op ervaring - en geluk.

"Het is moeilijk om het pad van orkanen te voorspellen, en nog meer het gedrag van mensen als reactie daarop. Er is veel onzekerheid in de prognoses van beide, daarom hoor je hulpverleners vaak zeggen:better safe than sorry, " zij schrijft.

3. De rol van sociale netwerken

Sociaal-wetenschappelijk onderzoeker Daniel Aldrich wilde meer inzicht krijgen in wanneer mensen ervoor kiezen om te evacueren en wanneer niet.

Analyseren van sociale media na rampen, Aldrich ontdekte dat mensen met verreikende sociale netwerken, dat wil zeggen connecties buiten hun directe familie en goede vrienden - hadden meer kans om te evacueren in de dagen voorafgaand aan een orkaan.

Daarentegen, uit zijn onderzoek bleek dat sociale netwerken die meer gericht waren op familie en vrienden, minder snel evacueerden voor een orkaan.

"Dit is een kritisch inzicht, " schrijft Aldrich. "Mensen wiens directe, nauwe netwerken sterk zijn, kunnen zich gesteund en beter voorbereid voelen om de storm te doorstaan."

Het is belangrijk om te begrijpen hoe mensen hun sociale netwerken gebruiken, omdat ervoor kiezen om te blijven meer risico op schade en schade kan opleveren als er eindelijk stormen komen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.