Onderzoekers van CRC CARE hebben een nieuwe methode ontwikkeld om microplastics in de grond op te sporen met infrarood licht en krachtige visualisatiesoftware.

Dr. Megharaj Mallavarapu zegt dat dit onderzoek een belangrijke kennislacune opvult, aangezien het meeste onderzoek naar de detectie van microplastics zich heeft gericht op het mariene milieu, niet op het land.

"Er zijn enorme hoeveelheden microplastics die zich in de grond hebben opgehoopt. Microplastics vormen een potentieel gezondheidsrisico omdat ze schadelijke verontreinigingen kunnen vervoeren en vervolgens uitlogen, dit kan vooral belangrijk zijn als het gaat om landbouwgrond, " hij zegt.

Dr. Mallavarapu, een professor in milieubiotechnologie aan het Global Centre for Environmental Remediation van de Universiteit van Newcastle, zegt dat deze nieuwe methode niet-destructief is, eenvoudiger dan andere vergelijkbare methoden, en kan werken voor de bodem, zand, water en zelfs biologische vaste stoffen.

Zijn collega en hoofdonderzoeker van het project, Dr. Cheng Fang, zal vandaag op een internationale conferentie in Adelaide deze uiterst nauwkeurige methode presenteren die kunststoffen kan detecteren die zo klein zijn als een micrometer groot.

Door Raman-spectroscopie te gebruiken om de informatie te verwerken, de onderzoekers kunnen tot vijf soorten microplastics die in een monster aanwezig zijn gelijktijdig in kaart brengen en identificeren. Dit omvat PET, PVC, polystyreen, polypropyleen en polyethyleen. "Deze verschillende soorten plastic hebben verschillende spectrale eigenschappen, dat is hoe deze technologie ze kan identificeren, " zegt dr. Mallavarapu.

"Zodra we de soorten plastic identificeren, we kunnen beginnen met het identificeren van de risico's die ze vormen voor de gezondheid en het milieu, en plan vervolgens de sanering. Dit is de eerste fase:voordat je onderzoekt wat de chemische stof doet, je moet het eerst meten en detecteren, " zegt dr. Mallavarapu.