Het dumpen van plastic op de eilanden in de Stille Oceaan (Te Moananui) is een vorm van afvalkolonisatie, die leidt tot onevenredige plasticvervuiling in de regio en een bedreiging vormt voor de gezondheid en het levensonderhoud van de mensen.

In een artikel dat vandaag is gepubliceerd in het Journal of Political Ecology , tonen onderzoekers aan dat prioriteit geven aan de perspectieven van inheemse verzorgers, in plaats van de zorgen van kolonisten-kolonisten en commerciële bedrijven met gevestigde belangen, van cruciaal belang is om plasticvervuiling om te keren en een einde te maken aan de exploitatie van Te Moananui als stortplaats.

Co-auteur Dr. Sascha Fuller, milieu-antropoloog en Pacific Engagement Coordinator aan de Universiteit van Newcastle, zei dat ondanks de bekende schade, het tempo van de productie en consumptie van giftige plastics wereldwijd toeneemt.

"De wereldwijde pandemie heeft een aanzienlijke impact gehad op onze vraag naar kunststoffen voor eenmalig gebruik, die ironisch genoeg op de markt worden gebracht als gezond en hygiënisch", zei Dr. Fuller.

"Maar veel kunststoffen voor eenmalig gebruik zijn problematisch vanwege hun giftige aard en dit maakt ze ongelooflijk ongezond, zowel voor ons milieu als voor de mens."

Uit het gezamenlijke onderzoek blijkt dat plasticvervuiling afvalkolonisatie is in Te Moananui. Te Moananui wordt zwaar en onevenredig getroffen door plasticvervuiling vanwege de fysieke locatie en het inherente kolonialisme dat de spirituele, sociale, culturele, economische en sociale banden van de Te Moananui-bevolking met hun oceaan heeft beïnvloed.

"Ondanks dat ze in de frontlinie van het plasticprobleem van de wereld staan, heeft Te Moananui nog niet aan tafel gezeten als het gaat om de oplossing. Dit moet veranderen als we de wereldwijde plasticramp willen beteugelen," zei Dr. Fuller. "Mensen in de Stille Oceaan hebben de oplossing, en ze hebben de wetenschap, ze hebben hun oceaan duizenden jaren beheerd en beschermd.

Een nieuw wereldwijd verdrag om plasticvervuiling te stoppen

Een Verdrag van de Verenigde Naties (VN) om een ​​einde te maken aan plasticvervuiling zal tegen 2024 van kracht zijn en zal een 'levenscyclusbenadering' van plasticvervuiling omvatten, waardoor plasticfabrikanten en -producenten meer verantwoordelijk kunnen worden gehouden.

Dr. Fuller hoopt dat de bevindingen van de onlangs vrijgegeven studie de uitrol van het verdrag zullen informeren.

"Het probleem van plasticvervuiling kan niet worden opgelost door afvalbeheer", legt ze uit. "Het kan alleen worden opgelost door preventieve maatregelen, waaronder het beperken van de productie en circulatie van schadelijke kunststoffen."

"Dit omvat de regulering van de productie van nieuw plastic en de introductie van ontwerp- en fabricagenormen die ervoor zorgen dat elk plastic product veilig en recyclebaar is. De introductie van waarschuwingslabels op giftige plastic producten, vergelijkbaar met de waarschuwingslabels die verplicht zijn op sigarettenverpakkingen, moet deel uitmaken van de uitrol van het verdrag", zei Dr. Fuller.

Het belang van door inheemse volkeren geleide oplossingen

Inheemse stemmen staan ​​centraal in het onderzoek met zestien inheemse leiders op het gebied van preventie van plasticvervuiling die zijn geraadpleegd, en inheemse wetenschap en epistemologieën die in het onderzoek zijn opgenomen.

Dr. Fuller zei dat de sleutel tot de plasticvervuilingscrisis ligt in het erkennen van het belang van inheemse oplossingen en inheems leiderschap.

"Als we vervuiling op een zinvolle manier willen aanpakken, moet inheemse traditionele kennis een deel van de oplossing zijn."

Er zijn direct beschikbare lokale alternatieven in Te Moananui en elders. Zo worden plastic zakken voor eenmalig gebruik vervangen door bilums in Papoea-Nieuw-Guinea en Vanuatu, en bananen- en kokosbladeren die worden gebruikt voor het weven van manden en voor het verpakken van mee naar huis genomen levensmiddelen in Samoa. Het gebruik van alternatieven heeft een sterk trackrecord. In 2019 hield Samoa een plasticvrije Pacific Games, terwijl de regio Te Moananui erin is geslaagd de wereldwijde pandemie te doorstaan, ondanks het gebrek aan toeristische economie, "deels vanwege hun afhankelijkheid van gebruikelijke kennis, systemen en praktijken."

Afvalkolonialisme en de vuilnisbelt in de Stille Oceaan

Dr. Fuller zei dat het feit dat Te Moananui slechts 1,3% bijdraagt ​​aan de plasticvervuiling in de wereld, maar toch de dupe is van het wereldwijde plasticvervuilingsprobleem, een milieuonrechtvaardigheid is. Haar onderzoek plaatst dit door de lens van afvalkolonialisme.

"Moananui-landen zijn momenteel slecht toegerust om de kostbare en schadelijke gevolgen van dit wereldwijde probleem, dat enorm groot is en van buitenaf wordt veroorzaakt, te beheren", zei Dr. Fuller. Hoewel landen in de Pacific-regio hun wetgeving rond kunststoffen moeten versterken, is dat hier niet het belangrijkste probleem. De kwestie van cruciaal belang is wat de rest van de wereld doet - of niet doet."

"Plastic afval komt de regio binnen via handel, toerisme, de visserij-industrie en zwerfvuil op zee dat via oceaanstromingen en scheepvaartroutes binnenstroomt en zich ophoopt in de Stille Oceaan. Het komt terecht op de kusten en het Land van de Stille Oceaan, wat gevolgen heeft voor de milieu, menselijke gezondheid en levensonderhoud."

Aangezien de eilanden in de Stille Oceaan steeds meer afhankelijk zijn van import voor goederen en diensten, waaronder eten en drinken, en zonder wetgeving die een veilig ontwerp en normen voor uitgebreide producentenverantwoordelijkheid (EPR) afdwingt, zei Dr. Fuller dat giftige kunststoffen de Stille Oceaan zullen blijven vervuilen.

Lokale inspanningen worden gedwarsboomd door grote bedrijven met economische belangen in het gebied. Zo stopte Coca-Cola in 2021 met het distribueren van glazen flessen in Samoa, ten gunste van plastic flessen via een lokale distributeur, waardoor de centrale en lokale overheid en gemeenschappen onder druk kwamen te staan ​​om nog meer plastic afval te beheren.

In combinatie met barrières voor toegang tot de nieuwste wetenschap, samen met de stemmen van Moananui die worden overstemd door grotere economische machten in internationale fora, blijft het probleem van afvalkolonialisme in de Stille Oceaan bestaan.

Dr. Fuller zei dat de behoefte aan een collectieve stem, die prioriteit geeft aan inheemse kennis en beleid, duidelijk is.

Het onderzoekspaper "Plastics Pollution as Waste Colonialism in Te Moananui" werd gepubliceerd door het Journal of Political Ecology en is een gezamenlijke studie door Dr. Sacha Fuller, Universiteit van Newcastle, Australië; Tina Ngata, pleitbezorger van inheemse rechten en onafhankelijk onderzoeker van Ngati Porou; Dr. Stephanie Borrelle, BirdLife International, Fiji; en Dr. Trisia Farrelly, Massey University, NZ. + Verder verkennen

Wetenschappers roepen op tot productiebeperking om plasticvervuiling te stoppen