Nu klimaatverandering de wereld bedreigt, regeringen en organisaties van over de hele wereld hebben de handen ineen geslagen om de gevolgen ervan te bestrijden. Toch is die samenwerking niet altijd doorgevoerd in de online wereld, waar vaak wordt aangenomen dat technologie mensen verbindt en barrières doorbreekt. Onderzoek van de Universiteit van Kansas heeft uitgewezen dat niet-gouvernementele organisaties, of NGO's, toegewijd aan het bestrijden van klimaatverandering uit rijke landen en bepaalde delen van de wereld domineren het online gesprek, waardoor anderen het risico lopen buitengesloten te worden.

Climate Change Action Network International is een wereldwijd netwerk van 1, 300 NGO's in meer dan 120 landen "werken aan het bevorderen van overheids- en individuele actie om door de mens veroorzaakte klimaatverandering te beperken tot economisch duurzame niveaus." Ondanks hun verklaarde doel van samenwerking voor het wereldwijde welzijn, een big-data-analyse van hun gebruik van sociale media wees uit dat NGO's in het noorden en Oceanië het meest betrokken zijn, meest verbonden en hebben het grootste publiek voor hun boodschap over de bestrijding van klimaatverandering.

KU-onderzoekers analyseerden een jaar van activiteit op Twitter door 482 NGO's in 79 landen, leden van de internationale alliantie bleken actieve Twitter-accounts te hebben. Uit de analyse bleek dat er een grote kloof bestond tussen wie het internationale gesprek over klimaatverandering onder NGO's leidt, die zich in een unieke positie bevinden om de wereldbevolking over dit onderwerp te bereiken als een brug tussen de wetenschappelijke gemeenschap en het publiek.

"Als we denken aan politiek in het algemeen, en media, leiders en verslaggevers hebben de neiging om te rapporteren aan mensen binnen hun grenzen, niet zozeer een internationaal publiek, " zei Hong Tien Vu, assistent-professor journalistiek en massacommunicatie en hoofdauteur van de studie. "Dat is waar NGO's kunnen komen, door te verbinden en te helpen bij het opzetten van gezamenlijke inspanningen om mondiale problemen aan te pakken. Met de digitale wereld van vandaag, we moeten niet alleen in de echte wereld samenwerken, maar ook online. Dit was een ambitieus project, omdat het meeste onderzoek de communicatie over klimaatverandering niet vanuit een mondiaal perspectief bekijkt."

De studie, mede geschreven door Hung Viet Do, computerwetenschappelijk onderzoeker bij Trader Interactive; en KU-onderzoekers Hyunjin Seo, universitair hoofddocent journalistiek &massacommunicatie, en Yuchen Liu, promovendus, werd gepubliceerd in het tijdschrift Milieucommunicatie .

De onderzoekers analyseren een jaar aan Twitter-activiteit van de 482 NGO's met actieve accounts, analyseren welke de meeste volgers had, die het vaakst postte, die het meest verbonden waren met collega-ngo's en die de berichten van anderen versterkten door middel van retweets. Degenen met de meeste activiteit en volgers werden beschouwd als opinieleiders en leidden het gesprek, schreven de auteurs. Uit de analyse bleek dat de gespreksleiders zich allemaal ofwel in het mondiale noorden - of ten noorden van de evenaar - of Oceanië bevonden, de regio, inclusief Australië, Nieuw-Zeeland, Micronesië en Polynesië. De minst verbonden en bijna uniform actieve groepen bevonden zich in het globale zuiden, of ten zuiden van de evenaar.

Die scheidslijnen weerspiegelen economische ongelijkheden, aangezien de meeste van 's werelds rijkste economieën zich in het noorden en Oceanië bevinden, terwijl het omgekeerde geldt voor het mondiale zuiden.

De verschillen waren vooral opvallend gezien de doelstellingen van de organisaties om samen te werken aan de bestrijding van klimaatverandering, en samenwerking via collectieven zoals het Climate Change Action Network International.

"Deze organisaties, ook al hadden ze zich gecommitteerd om contact te maken in de echte wereld, zelden interactie op Twitter, of online, "Zei Vu. "We ontdekten dat hun digitale interactie niet zo geweldig was."

De gespreksleiders hadden over het algemeen meer volgers dan accounts die ze volgden, produceerde de meeste tweets en, wanneer verbonden met soortgelijke NGO's, waren meestal verbonden met anderen in het mondiale noorden of Oceanië. Dat is lastig, de auteurs schreven, omdat het NGO's uit het zuiden en hun respectieve naties het risico laat niet alleen te worden uitgesloten van het gesprek, maar ook geen beleidsmakers en mensen te bereiken die een verschil kunnen maken in hun regio's van de wereld. En hoewel klimaatverandering een wereldwijde bedreiging is, het manifesteert zich niet in elk land of elke regio op dezelfde manier, dus acties of beleid die nodig zijn voor degenen die worden buitengesloten, lopen het risico niet degenen te bereiken die ze het meest nodig hebben.

"Klimaatverandering is een vrij abstract en breed begrip. Alleen door het te ervaren, kun je zien wat het betekent en hoe het je leven beïnvloedt, ' zei Vu. 'Maar zonder dat soort grotere communicatie, je kunt beleidsmakers niet onder druk zetten om invloed uit te oefenen op je land. Je kunt klimaatverandering niet als individu aanpakken, maar zonder die grotere interactie, je kunt je verhaal ook niet vertellen."

Gebrek aan middelen kan een van de belangrijkste factoren zijn die het gebrek aan interactie over klimaatverandering door NGO's in armere landen veroorzaken, aldus de onderzoekers. Dat kan de economische ongelijkheid in dergelijke regio's vergroten, hoewel sommige van de landen die het meest worden bedreigd door klimaatverandering zich in het zuiden van de wereld bevinden. De bevindingen sluiten aan bij die van de KU die eerder aantoonden dat economische factoren van invloed zijn op hoe de media de berichtgeving over klimaatverandering framen.

De bevindingen laten zien dat, ondanks het potentieel van sociale media en specifiek Twitter, NGO's die zich inzetten voor de bestrijding van klimaatverandering hebben het niet aangewend om wereldwijd samen te werken en hun boodschap te versterken.

"NGO's uit rijkere landen waren in staat om hun boodschap het meest te verspreiden en hadden niet alleen de meeste middelen, maar ook de meeste interesse. We hebben de neiging om te denken dat internet het speelveld gelijk zou maken, maar dat was niet het geval, "Zei Vu. "Wij vinden dat NGO's functioneler moeten samenwerken. Ze willen meer doen. Daarom zijn ze hier in de echte wereld onderdeel van geworden, maar moeten ze ook hun samenwerking in de virtuele wereld versterken, en sociale media is een zeer krachtige manier om dat te doen."