Stijgende oceaantemperaturen kunnen leiden tot wereldwijde veranderingen voor ondiepe rifecosystemen, volgens onderzoek dat gisteren is gepubliceerd in Science Advances.

De studie, gebaseerd op duizenden onderzoeken uitgevoerd door vrijwillige duikers, geeft nieuwe inzichten in de relatie tussen visaantallen en watertemperaturen - wat suggereert dat warmere oceanen vissen ertoe kunnen aanzetten hun leefgebied aanzienlijk uit te breiden, andere zeedieren verdrijven.

burgerwetenschap

De studie is gebaseerd op Reef Life Survey, een 10-jarig burgerwetenschappelijk project dat vrijwillige duikers traint om zeeplanten en -dieren te onderzoeken. In de afgelopen tien jaar is meer dan 200 duikers hebben onderzoek gedaan 2, 406 oceaanlocaties in 44 landen, het creëren van een unieke uitgebreide dataset over het leven in de oceaan.

Hoofdauteur Professor Graham Edgar, die Reef Life Survey heeft opgericht, zei dat de ongekende reikwijdte van hun onderzoek hen in staat stelde om wereldwijde patronen in het leven in zee te onderzoeken. De overvloed aan leven in warme streken (zoals tropische regenwouden en koraalriffen) heeft natuuronderzoekers al lang geïntrigeerd. Er zijn minstens 30 theorieën naar voren gebracht, maar de meeste studies zijn gebaseerd op relatief beperkte onderzoeken beperkt tot een enkel continent of een groep soorten.

Door gebruik te maken van de recreatieve duikgemeenschap, Reef Life Survey heeft de hoeveelheid informatie waarmee onderzoekers moeten werken enorm vergroot. Professor Edgar en zijn collega's geven een-op-een training aan vrijwilligers, leren ze uitgebreide scans van planten en dieren in specifieke gebieden uit te voeren.

Dr Adriana Verges, een onderzoeker aan de Universiteit van New South Wales, gespecialiseerd in de impact van klimaatverandering op oceaanecosystemen, zei dat de Reef Life Survey ons begrip van het mariene milieu al aanzienlijk heeft verbeterd.

"Bijvoorbeeld, Reef Life Survey-gegevens hebben in grote mate bijgedragen aan ons begrip van de factoren die de effectiviteit van de effectiviteit van beschermde mariene gebieden wereldwijd bepalen. Het team heeft al hun data openbaar gemaakt en steeds meer onderzoek maakt er steeds meer gebruik van om onderzoeksvragen te beantwoorden, " ze zei.

Sommige duikers werken al tien jaar met Reef Life Survey, hoewel anderen deelnemen wanneer ze kunnen. Een vrijwilliger, volgens professor Edgar, raakte zo geïnspireerd door het project dat hij begon aan een doctoraat in de mariene biologie (hij studeerde dit jaar af).

Opwarmende oceanen betekent vissen in beweging

Een van de belangrijke inzichten die de Reef Life Survey-database levert, is de relatie tussen de watertemperatuur en de verhouding tussen vissen en ongewervelde dieren in een ecosysteem. Eigenlijk, hoe warmer het water, hoe meer vissen. Omgekeerd, koudere wateren bevatten meer ongewervelde dieren zoals kreeft, krabben en garnalen.

Professor Stewart Frusher, directeur van het Centrum voor Mariene Socio-ecologie aan de Universiteit van Tasmanië (en een voormalige collega van professor Edgar) vertelde The Conversation dat hij gelooft dat we grootschalige veranderingen in de visdistributie zullen zien als klimaatverandering de oceanen opwarmt.

"Soorten verplaatsen zich naar dieper water of naar de polen. We weten ook dat niet alle soorten in hetzelfde tempo bewegen, en dus zullen er nieuwe mengsels van ecosystemen ontstaan, waarbij de snel bewegende soorten van het ene ecosysteem zich vermengen met de langzamere beweging van een ander, " hij zei.

Naarmate soorten migreren of uitbreiden naar pas opgewarmde wateren, volgens professor Frusher, ze zullen concurreren met en jagen op de soorten die al in dat gebied leven. En hoewel het onzeker is hoe storend dit precies zal zijn, we weten wel dat kleine veranderingen in het ecosysteem snel kunnen leiden tot effecten op grotere schaal.

Om deze wereldwijde veranderingen te voorspellen en te beheren, wetenschappers hebben behoefte aan betrouwbare en gedetailleerde wereldwijde gegevens. Professor Frusher zei dat, met afnemende onderzoeksfinanciering, wetenschappers hebben niet de middelen om op de vereiste schaal te monitoren.

"Goed ontwikkelde burgerwetenschappelijke programma's vullen een belangrijke niche voor het verbeteren van ons begrip van hoe de aarde reageert op verandering, " hij zei.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.