Het is een zonnige zomerochtend in de stad Hiroshima, Japan. De krekels tjilpen in de bomen. Een eenzaam vliegtuig vliegt hoog boven ons. Dan een lichtflits, gevolgd door een luide knal. Gebouwen worden platgegooid en rook stijgt op van knetterende vuren onder een donkere lucht.

Ruim twee jaar, een groep Japanse middelbare scholieren heeft nauwgezet een virtual reality-ervaring van vijf minuten geproduceerd die de bezienswaardigheden en geluiden van Hiroshima eerder herschept, tijdens en nadat de VS maandag 73 jaar geleden een atoombom op de stad gooiden.

Door gebruikers terug in de tijd te vervoeren naar het moment waarop een stad in een woestenij veranderde, de leerlingen en hun leraar hopen ervoor te zorgen dat zoiets nooit meer gebeurt.

De 6 augustus 1945, bombardement op Hiroshima doodde 140, 000 mensen. Drie dagen later, een tweede Amerikaanse atoombom doodde 70, 000 mensen in Nagasaki. Japan gaf zich zes dagen later over, einde van de Tweede Wereldoorlog.

"Ook zonder taal, als je de beelden ziet, je begrijpt, " zei Mei Okada, een van de studenten die aan het project werkt op een technische middelbare school in Fukuyama, een stad ongeveer 100 kilometer (60 mijl) ten oosten van Hiroshima. "Dat is zeker een van de voordelen van deze VR-ervaring."

Het dragen van virtual reality-headsets, gebruikers kunnen voorafgaand aan de ontploffing een wandeling maken langs de Motoyasu-rivier en de bedrijven en gebouwen zien die ooit hebben gestaan. Ze kunnen het postkantoor en de binnenplaats van het Shima-ziekenhuis betreden, waar de skeletresten van een gebouw dat nu bekend staat als de Atomic Bomb Dome aan de oevers van de rivier staan, een bewijs van wat er is gebeurd.

De studenten, die behoren tot de onderzoeksclub voor computervaardigheden op de Fukuyama Technical High School, werden meer dan een halve eeuw na het bombardement geboren. Yuhi Nakagawa, 18, zei dat hij aanvankelijk niet veel interesse had in wat er gebeurde toen de bommen werden gedropt; als iets, het was een onderwerp dat hij had vermeden.

"Toen ik de gebouwen maakte voordat de atoombom viel en daarna, Ik zag veel foto's van gebouwen die verdwenen waren. Ik voelde echt hoe eng atoombommen kunnen zijn, "zei hij. "Dus tijdens het creëren van dit landschap, Ik vond het heel belangrijk om dit met anderen te delen."

Om Hiroshima te recreëren, de studenten bestudeerden oude foto's en ansichtkaarten en interviewden overlevenden van het bombardement om hun ervaringen te horen en feedback te krijgen op de VR-beelden. Ze gebruikten grafische computersoftware om verdere details toe te voegen, zoals verlichting en de natuurlijke slijtage van bouwoppervlakken.

"Degenen die de stad heel goed kenden, vertellen ons dat het heel goed is gedaan. Ze zeggen dat het erg nostalgisch is, " zei Katsushi Hasegawa, een computerleraar die toezicht houdt op de club. "Soms beginnen ze herinneringen op te halen uit die tijd, en het maakt me echt blij dat we dit hebben gemaakt."

De studenten werken de zomervakantie door in een klaslokaal zonder airconditioning, als de temperatuur 35 graden Celsius (95 graden Fahrenheit) bereikt. Nu de overlevenden ouder worden, Hasegawa zei, het is een race tegen de klok.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.