Bergen afval verspreid over wegen en uitgestrekte stortplaatsen zijn een doorn in het oog van Nigeria.

In Afrika's grootste economie en dichtstbevolkte land is het verzamelen, sorteren en recyclen van afval wanhopig zeldzaam.

Maar er is ook goed nieuws. Sommige ondernemers zijn ondanks de vele uitdagingen hard aan het werk om de afvalberg aan te pakken.

Romco Metals begon in 2015 met het recyclen van aluminium in zijn fabriek buiten Lagos, aangetrokken door de wereldwijde vraag naar het lichte, sterke, flexibele metaal.

Gesteund door goede resultaten, bouwde het een tweede faciliteit buiten de Ghanese hoofdstad Accra en is het nu van plan om ten minste drie nieuwe fabrieken in heel Afrika te openen en de productie tegen 2025 te verdrievoudigen.

Aluminium is na staal het meest gebruikte metaal ter wereld en wordt veel gebruikt in de bouw, de geneeskunde en de autofabricage.

"Elektrische voertuigen vereisen duurzamer, lichter materiaal zoals aluminium, en dat is waar onze materialen terechtkomen", zegt de jonge oprichter van het bedrijf, de 32-jarige Raymond Onovwigun.

Vacaturecreatie

Romco, een in Engeland geregistreerd bedrijf, smelt en recyclet ongeveer 1.500 ton afgedankt aluminium per maand, op een capaciteit van 3.000 ton.

Het zegt 450 directe banen te hebben gecreëerd – 5.000 in totaal, in deze arbeidsintensieve sector – en is van plan dat aantal binnen een jaar te verdubbelen.

"Vroeger was er geen werk", vertelde gemeenschapsleider Bankole Gbenga, bekend als Chief Abore, aan AFP tijdens een recent bezoek aan de Lagos-faciliteit.

Chief Abore zegt dat meer dan honderd jonge mensen uit zijn gemeenschap nu in een of andere hoedanigheid voor Romco werken.

"Sommigen doen timmerwerk, sommigen zijn lassers... een deel van de jongeren doet de beveiliging", zei de 40-jarige.

Onder degenen die het meest hebben geprofiteerd van de activiteiten van Romco zijn leveranciers van materialen zoals Mohammed Ashiru Madugu, die wekelijks meerdere vrachtwagenladingen metaalschroot aflevert.

Madugu heeft een magazijn in het noordwesten van Katsina, waar leveranciers uit de hele staat en zelfs naburige staten hem afgedankt metaal brengen.

Hij laadt de goederen op vrachtwagens en stuurt ze helemaal naar Lagos, meer dan duizend kilometer verderop.

Voor één vrachtwagen kan hij tot 26 miljoen naira (ongeveer $ 60.000 dollar) betaald krijgen, hoewel de prijs fluctueert.

De schrootleverancier zei dat voor die reizen begeleiders nodig waren vanwege het risico van hinderlagen door criminele bendes op de weg.

Romco vertelde later aan AFP dat geen van zijn leveranciers begeleiders nodig had en dat geen enkele betrokken was bij aanvallen door criminelen.

"We hebben nul gevallen van iets dergelijks gehad", staat in een verklaring.

Enorm probleem

Slechts een klein deel van het afval wordt gerecycled in Nigeria, een land met zo'n 210 miljoen consumenten.

Plastic, metaal en glas die in geavanceerde economieën routinematig worden opgepakt en verwerkt, worden meestal weggegooid.

Elk jaar stort Nigeria 200.000 ton plastic in de Atlantische Oceaan, meldde de VN-organisatie voor industriële ontwikkeling vorig jaar.

Alleen al in Lagos, een stad met meer dan 20 miljoen mensen, wordt momenteel minder dan 10 procent aan recyclebaar materiaal ingezameld, zegt Ibrahim Adejuwon Odumboni, directeur van het Lagos State Management Agency tegen AFP.

Ter vergelijking:in het VK werd vorig jaar volgens Britse statistieken meer dan 41 procent van het afval dat door lokale autoriteiten werd opgehaald, gerecycled.

Voor Odumboni moeten recyclinginitiatieven worden geprezen, maar er moet meer worden gedaan door de bedrijven die aluminium drankblikjes en andere producten maken.

"We hebben de fabrikanten nodig om te investeren in het inzamelingssysteem. In veel delen van de wereld gaat een deel van wat producenten verkopen naar het terugwinnen van producten. Dat hebben we momenteel niet in Nigeria," zei hij.

Als bedrijven die aluminiumproducten verkopen "niet verantwoordelijk worden gehouden (voor het inzamelen van afval), heeft geen enkele zin - we draaien maar rondjes."

Hij geeft de schuld aan slechte wetgeving, maar zegt dat een verbeterde wet op Extended Producer Responsibility (EPR) momenteel wordt besproken in het staatshuis.

EPR is een milieubeleid dat in veel landen van kracht is en dat producenten prikkels geeft om verantwoordelijkheid te nemen voor hun producten nadat ze zijn gebruikt.

Een andere uitdaging voor recyclers is de CO2-uitstoot van de energie die ze gebruiken om oude materialen te pletten, versnipperen of smelten.

Zo gebruikt Romco gecomprimeerd aardgas om aluminium ingots te maken.

"(Het) is nog steeds een fossiele brandstof, maar de beste, meest efficiënte fossiele brandstof. Het bevat geen lood of zwavel", zei Onovwigun.

Het bedrijf zegt echter dat het onafhankelijk wil zijn van fossiele brandstoffen en "de mogelijkheden van het gebruik van zonne-energie, groene waterstof en biobrandstoffen onderzoekt". + Verder verkennen

Mijnbouwafval en de circulaire economie

© 2022 AFP