Wanneer bosbranden door een bos razen en bulldozers in de aarde graven om oprukkende vlammen te stoppen, ze karnen misschien meer de lucht in dan alleen wolken van stof en rook, wetenschappers zeggen.

die donkere, golvende rookpluimen die overdag op hittegolven opstijgen en in valleien zinken als de nachtelijke lucht afkoelt, kunnen talloze levende microben vervoeren die in onze longen kunnen sijpelen of zich aan onze huid en kleding kunnen hechten, volgens onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in Wetenschap . In sommige gevallen, onderzoekers vrezen dat ziekteverwekkers in de lucht de brandweer of de bewoners ziek kunnen maken.

"We werden geïnspireerd om dit te schrijven omdat we erkennen dat er vele biljoenen microben in rook zijn die niet echt zijn opgenomen in een begrip ... van de menselijke gezondheid, " zei Leda Kobziar, de wetenschappelijk directeur van de Universiteit van Idaho voor natuurbranden. "Op dit punt, het is echt onbekend. De diversiteit aan microben die we hebben gevonden, is echt verbijsterend."

Zoals deze recente brandseizoenen suggereren, de noodzaak om te begrijpen wat er in de bosbrandrook zit, we kunnen niet anders dan ademen en hoe het ons kan beïnvloeden, is nog nooit zo uitgesproken geweest, maar wetenschappers zeggen dat we serieus achterop lopen.

Bosbranden brandden in 2020 over meer dan 10,2 miljoen hectare van de Verenigde Staten, federale statistieken laten zien, waaronder ongeveer 4,2 miljoen acres in Californië, waar een groter aantal bewoners langer dan ooit aan rook is blootgesteld.

Rook van bosbranden is nu verantwoordelijk voor tot de helft van alle vervuiling door fijne deeltjes in het westen van de VS. volgens onderzoekers. Hoewel er veel studies zijn over de langetermijneffecten van luchtvervuiling in steden en kortetermijneffecten van natuurbrandrook op de menselijke gezondheid, er is weinig bekend over de veelheid aan manieren waarop dit laatste ons een leven lang pijn kan doen.

"Eerlijk gezegd, we weten niet echt wat de langetermijneffecten zijn van natuurbrandrook, omdat de blootstelling van de gemeenschap niet eerder langdurig is geweest, " zei Dr. John Balmes, een professor in de geneeskunde aan de UC San Francisco en een lid van de California Air Resources Board.

Maar mensen - en Californiërs in het bijzonder - zouden in de toekomst meer natuurbrandrook moeten inademen.

Wetenschappers zeggen dat de planeet de komende decennia zal blijven opwarmen, zelfs als mensen plotseling collectief actie ondernemen om de klimaatverandering te stoppen. Deze opwarming, en andere factoren, dragen bij aan steeds destructievere bosbranden. de bossen van de staat, In de tussentijd, hebben moeite om zich aan te passen en inheemse planten worden verdrongen door sneller brandende invasieve soorten.

Voeg aan die trends een wereldwijde pandemie toe die het ademhalingssysteem aanvalt, en met microben gevulde brandrook elk jaar als een groeiend gezondheidsrisico kan worden beschouwd, zeggen onderzoekers. Ze vragen zich af of microben in de rook van bosbranden kankerpatiënten kwetsbaarder kunnen maken voor infecties of kinderen met astma vatbaarder kunnen maken voor het ontwikkelen van longontsteking.

Wetenschappers geloven dat sommige microben overleven en zich zelfs vermenigvuldigen bij bosbranden, waar hitte de grond verschroeit en een laag koolstof achterlaat die microben in de aarde beschermt tegen intense hitte. Anderen overleven in de lucht omdat deeltjes van bosbranden de anders dodelijke ultraviolette straling van de zon kunnen absorberen, zeiden de wetenschappers. En nog andere sporen worden waarschijnlijk verspreid op windstromen veroorzaakt door vuur.

Kobziar en studie co-auteur George Thompson III, een universitair hoofddocent geneeskunde aan UC Davis, zei dat tot nu toe, het verband tussen microben en bosbranden is anekdotisch geweest, zoals de neiging van bosbrandbestrijders om ziek te worden van valleikoorts nadat ze aan een incident hebben gewerkt. De ziekte wordt opgelopen door het inademen van sporen van het schimmelgeslacht Coccidioides.

"We hebben op dit moment meer vragen dan antwoorden, " zei Thompson. "Onze longen worden elke dag blootgesteld aan ziekteverwekkers waar we niet veel aan denken. Maar [wat] als we het aantal microben daarbinnen met vuur vergroten?"

in 2018, bijvoorbeeld, de brandweer van Kern County vroeg $ 100, 000 toelage om hulp te krijgen bij het verminderen van brandstofonderbrekingen - die de bodem verstoren - omdat hun brandweerlieden ziek zouden worden na het werk. Uit gegevens blijkt dat gevallen van dalkoorts elke herfst pieken op de bodem van de vallei, net zoals het vuurseizoen aan de gang is in de omliggende heuvels.

"Geaërosoliseerd, microben, sporen, of schimmelconidia … hebben het potentieel om honderden kilometers te reizen, afhankelijk van het brandgedrag en de atmosferische omstandigheden, en uiteindelijk worden neergeslagen of ingeademd met de wind mee van een brand, ' schreven Kobziar en Thompson in hun krant.

Nog, het was moeilijk om te bepalen welke ziekteverwekkers er in de rook van bosbranden voorkomen.

De National Oceanic and Atmospheric Administration, NASA en team van chemici, natuurkundigen, biologen en bos- en brandecologen van een aantal universiteiten werken al jaren samen om natuurbrandrook in het hele land te bestuderen, in de veronderstelling dat niemand in de toekomst immuun zal zijn voor de effecten ervan.

"Als het klimaat verandert, als de temperatuur oploopt, terwijl we huizen bouwen op plaatsen die worden omringd door menselijke populaties en woningbouw zich uitbreidt naar regio's die vatbaar zijn voor branden, het is een kwestie van tijd, " zei Berry Lefero, manager van NASA's Tropospheric Composition Program, waaronder een DC-8-straalvliegtuig dat de hele wereld rondcirkelt en rook van bosbranden bestudeert, ozon en aerosolen in de onderste laag van de atmosfeer.

Door het gecombineerde werk van deze onderzoekers, wetenschappers hopen, het publiek en gezondheidswerkers zullen op een dag tijdige, nauwkeurige voorspellingen over waar de rook van bosbranden heen zal gaan, welke specifieke gezondheidsrisico's het oplevert, en wat mensen op zijn pad moeten doen om buiten het standaardadvies voor te bereiden om binnen te blijven.

Om het raadsel op te lossen van welke microben in de rook zitten en waarom, Kobziar en Thompson moeten begrijpen wat voor soort brandstof er wordt verbrand, als een gras, struik, of boom; hoeveel er in eerste instantie van was; hoe ernstig het was verbrand (was het gewoon zwart verschroeid of volledig gereduceerd tot as of iets daartussenin?); en waar de rook vandaan kwam.

Zodra die variabelen zijn bepaald, er is de ingewikkelde taak om de rook daadwerkelijk op te vangen, die geenszins uniform is, zei Kobziar.

In september, Kobziar, een voormalig brandweerman, gebruikte een drone om monsters te nemen van de lucht boven Idaho toen deze werd overspoeld met rook van branden in Oost-Washington en Oregon. Vervolgens plaatste ze de monsters in een petrischaaltje, voegde wat voedsel toe dat microben graag eten en wachtte af wat er zou gebeuren.

"Zelfs een paar honderd mijl verwijderd van de bron van de rook, het was nog steeds belangrijk, ' zei Kobziar. 'We proberen nog steeds alle dingen die we hebben gevonden te isoleren.'

Tim Edwards, voorzitter van de brandweervakbond Local 2881, die duizenden vertegenwoordigt in het California Department of Forestry and Fire Protection, hoop dat het werk van de wetenschappers zijn eigen inspanningen kan stimuleren om beademingsapparatuur voor natuurbrandweerlieden te krijgen, omdat ze meestal alleen op gezichtsmaskers of bandana's vertrouwen, in tegenstelling tot hun tegenhangers voor stadsbrandbestrijding.

Het is niet alleen het stof dat opstookt bij een brand dat bemanningen ziek maakt, zei Edwards.

"Nutsvoorzieningen, in een wilde vuurzee, je hebt 1, 000 huizen branden, "zei hij. "Je verbrandt het huis, je weet niet welke chemicaliën ze in dat huis hebben, alles wat in brand staat en dat gaat in je longen."

Los Angeles Times 2021.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.