Toen de Canadese regering haar overname van het eigendomsbelang van Kinder Morgan in de Trans Mountain-pijpleidinguitbreiding aankondigde, het deed meer dan het land verbinden aan het controversiële project.

Het betrad ook de complexe en wereldwijd concurrerende business van het aanleggen en beheren van een interprovinciale pijplijn - een onderneming waar slechts een handvol actieve investeerders in is geslaagd.

pijpleidingen, en infrastructuur in het algemeen, zijn riskant. Dit is grotendeels te wijten aan de hoge kosten, impact op de lange termijn op gemeenschappen, zowel fysiek als economisch, en het complexe web van belanghebbenden die betrokken zijn bij ontwikkeling, bouw, operatie en beheer.

Zoals we kunnen zien aan de felle oppositie tegen de pijpleiding door milieu- en First Nations-groepen in British Columbia, de politieke en milieurisico's die inherent zijn aan pijpleidinginfrastructuur kunnen projecten tot stilstand brengen - tot het punt dat de eerste businesscases die ze ondersteunen al lang achterhaald kunnen zijn voordat de schoppen de grond raken.

In het geval van de uitbreiding van de Trans Mountain-pijpleiding, wat ooit een kans was om olie uit Alberta te vervoeren, is nu een project van nationaal belang geworden, en mogelijk een oefening in natievorming.

Niettemin, het project ging altijd over zaken - en dit is iets dat de Canadese regering snel moet erkennen als het waarde gaat creëren voor de Canadezen.

Infrastructuur is een bedrijf

Veel van mijn onderzoek aan de Schulich School of Business aan de York University is gebaseerd op het idee dat infrastructuur een bedrijf is. Eigenaren — of het nu overheids- of particuliere ondernemingen zijn — proberen hun middelen te gebruiken om waarde te creëren voor hun begunstigden. Waarde kan veel dingen betekenen, of het nu gaat om een ​​financieel rendement of verbetering van de kwaliteit van leven.

Wat infrastructuur zo'n uitdagende onderneming maakt, is dat de formule voor het gebruik van middelen om waarde te creëren, ook wel het bedrijfsmodel genoemd, verschilt afhankelijk van de doelstellingen, interne capaciteiten en externe druk op het project.

Wat voor Kinder Morgan werkte bij de ontwikkeling van de pijplijnuitbreiding van Trans Mountain, zal waarschijnlijk niet werken voor de federale overheid, vooral omdat het nog moet definiëren wat het hoopt te bereiken met zijn hangende eigendomsbelang in het project van $ 7,4 miljard.

De geschiedenis heeft aangetoond dat megaprojecten zoals deze vaak mislukken als het bedrijfsmodel niet goed gedefinieerd of beheerd wordt. Eén onderzoek heeft aangetoond dat kostenoverschrijdingen en vertragingen in de planning veel voorkomen bij zowel de overheid als particuliere eigenaren. Dit komt deels omdat optimistische projecties en een slecht ontwerp ertoe leiden dat projecten agressief richting constructie worden geduwd.

Moet vraag en aanbod beheren

Zelfs wanneer gebouwd, de pijpleidinguitbreiding van Trans Mountain zal olie van producenten moeten verplaatsen en de vraag van verladers op de westelijke terminals moeten beheren.

Met vluchtige geopolitieke krachten die de internationale handelspatronen beïnvloeden, de federale overheid zal vraag en aanbod actief moeten beheren om inkomsten te genereren die de kapitaalkosten van de pijpleiding recupereren en waarde genereren, al dan niet winst, voor Canadezen.

De wereld verandert. En dus is de belangrijkste vraag welke functie deze pijpleiding over 20 tot 50 jaar zal hebben gezien de transformatie van energiebronnen, demografische verschuivingen, technologische verandering en nieuwe businessmodellen die onze traditionele opvattingen over het vervoeren van mensen en dingen doorbreken?

Deze krachten roepen niet alleen vragen op over de mogelijke veroudering van het Trans Mountain-project, maar ook zijn politieke legitimiteit op lange termijn.

Kortom, het beheer van de pijplijnuitbreiding van Trans Mountain zal geen gemakkelijke taak zijn. De enige manier waarop de federale overheid het kan beheren op een manier die waarde genereert voor de Canadezen, is door pragmatisch te zijn over de doelstellingen van het project en hoe ze het beste interne en externe middelen kan gebruiken om die doelstellingen te bereiken.

In mijn recente publicatie in Beoordeling van het openbaar management , er werd aangetoond dat het onderscheid tussen private en publieke financiering van infrastructuurprojecten niet zo belangrijk is voor het bereiken van doelstellingen als de interne capaciteiten en managementinstrumenten van de overheidsorganisatie die toezicht houdt op deze projecten.

In de aanloop naar de overname van het eigendom van Kinder Morgan in het project, de federale overheid moet beginnen met het opstellen van een bedrijfsmodel voor haar investering. Als u dit niet doet, kan dit zijn vermogen om waarde te creëren voor de Canadezen, zowel vandaag als in de toekomst, in gevaar brengen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.