Autismespectrumstoornis (ASS) is de snelst groeiende ontwikkelingsstoornis in de Verenigde Staten. Volgens de American Psychiatric Association, deze handicap wordt gekenmerkt door "aanhoudende tekortkomingen in sociale communicatie en sociale interacties in meerdere contexten."

Kinderen met autisme hebben een duidelijk nadeel bij het beginnen en voeren van zinvolle gesprekken met hun leeftijdsgenoten, die hun prestaties in het academische leven en later in hun professionele loopbaan belemmert. Als het zonder hulp wordt achtergelaten, Kinderen met ASS trekken zich terug uit sociale interacties en slagen er niet in om goed te socialiseren.

In haar artikel "Teaching the Hidden Curriculum of Group Work for Students with Autism Spectrum Disorder, " gepubliceerd in tijdschrift De Gruyter Open onderwijsstudies , Kristina Schot, van de Staatsuniversiteit van Salem, presenteert de resultaten van een studie die over een periode van enkele maanden is uitgevoerd bij een groep van vier kinderen met een autismespectrumstoornis, 10-11 jaar oud. Deze kinderen waren grotendeels uitgesloten van alle sociale interacties in hun leeftijdsgenoten. Via een gestructureerd protocol van groepswerk met typische leeftijdsgenoten, ze waren in staat om hun sociale interacties aanzienlijk te vergroten, tenminste voor de duur van het protocol.

Na afloop van de onderhoudsperiode, drie van de vier proefpersonen gingen terug naar hun baseline, wat betekent dat ze opnieuw werden teruggetrokken en buitenspel gezet uit hun peer group. Slechts één meisje behield het hogere niveau van betekenisvolle interacties na het experiment, gemiddeld 10 gesprekspogingen (bereik 7-13) per sessie tijdens de Return to Baseline-fase.

Dit onderzoek geeft suggesties over hoe een inclusieve omgeving eruit zou kunnen zien en pleit ervoor dat het onderwijs op school het sociale aspect blijvend in het curriculum opneemt, omdat kinderen met ASS goed kunnen functioneren binnen hun leeftijdsgenoten als ze de juiste hulp krijgen.

Communicatieve vaardigheden en groepswerk zouden naast reguliere curricula en een gestructureerd protocol kunnen worden aangeleerd, die de communicatie bevordert, kan een grote bijdrage leveren aan het helpen van kinderen met ASS om te socializen met hun leeftijdsgenoten, waardoor hun ontwikkeling wordt bevorderd.

"Peer-to-peer leerstrategieën worden vaak gebruikt in klaslokalen, maar zonder deze leeractiviteit te structureren, zullen veel mensen met ASS moeite hebben om bij de les te blijven. Algemeen, dit artikel heeft implicaties over hoe de ontwikkeling van sociale vaardigheden kan plaatsvinden naast academische inhoudelijke kennis voor alle studenten in de klas, " zei Laurie Dickstein-Fischer, doctoraat van de School of Education aan de Salem State University.